停灵七日后，到了贾氏出殡的日子。
如此天气，尸身存放七日已是极限，族人本欲三日便下葬，然而占云竹坚持要替母亲守灵七日。
这七日里，他一直守在灵堂内，便是夜中歇息也不例外。
而贾氏出殡次日，便有一行宫人太监带着赏赐与圣旨，来到了城南这座老旧的小院中。
占云竹同几位声称留下料理后续之事的族人，跪在了院中接旨。
院中亦围了几名探头探脑的街坊邻居。
院落狭小，宣旨太监的声音清楚地传进了每个人的耳朵里。
见那身形愈发单薄的年轻人叩首罢，便接过了那明黄绢帛，院外围着的人纷纷低声议论起来。
几位族人亦是神情震惊激动。
救驾之功！
这么多赏赐……似乎还有宅院田地？
更重要的是，这是要做官了！
虽说方才听那太监说只是什么七品，但须得知道，侄子原本已经不能参加科举，本是无缘仕途了……现下有此等转机，还怕日后没有更大的出息？
这般想着，其中一名族人起身后，很是热情地悄悄塞了些碎银到那传旨太监手中，低声笑着说道：“我家侄儿尚且年轻，日后还劳公公照料一二……”
捏了捏那碎银，传旨太监在心底不屑地撇了撇嘴。
啧，这是在哪儿找来的这么碎的银子啊，碎成这样也够不容易的啊。
然而面上依旧笑着：“好说，好说。”
他看重是自然不会是这点子豆腐渣般的银子，而是这位新任的中书舍人。
一行太监被送走之后，族人们同占云竹回到堂中，面上神情可谓欣喜而又复杂。
“你这孩子，立下如此大功，这几日怎也未听你提起过？”
“说什么呢？弟妹刚走，槿平哪里来的心思提这些俗事？”
“咳，也是，也是……不过我可是早就看出来了，槿平自幼就像是个有出息的孩子，这么多年来，可一直都是咱们族中的希望啊。”
“是啊……”
“不过，有件事还是要说开的……”那为首的族人叹了口气，看着占云竹，有些愧疚地道：“先前收回庆云坊里的宅子，并非是刻意为难弟妹和娇娇，只是当时你三叔公正当病重，族中的境况彼时因为你父亲的事情，也实在是十分艰难，若非实在没了法子，也不会想着要变卖那处宅子……”
“这处院子，便是你四表叔花银子租赁来的，为的也是给你母亲一个安身之所……”
“但这件事情，族中确实也有做得不对的地方……”
听着这些笨拙而浅显的辩解，占云竹半垂下眼睛，道：“几位表叔言重了，侄儿知道族中的难处。且此番母亲的丧仪，前前后后皆是族中在出力，未曾有半点亏待。这些，侄儿皆是看在眼中的。”
听他这般说，几名族人心下皆是大松了一口气。
“这是应当的……”
“不过话说回来，这救驾……究竟是怎么一回事?”
占云竹不紧不慢地回答着族人的问题。
对于这些见风使舵之人，心中当真不怨吗？
自然是怨的。
但他从来不做无用之举，不置无用之气。
谁又敢说，这些蠢人们，日后对他当真半点用处都没有？
更何况，世间之事不都是这样吗？
得势之时，众人环绕，所听皆是顺耳之言。
失势之时，一切皆反了过来，任谁都可以踩上一脚。
世人多半如此，没什么稀奇的。
而他只需借此来提醒自己，永远不要成为后者——
族人们将该打听的打听完之后，表现的愈发积极了，有人去张罗着清扫院落，有人踩着凳子去撤办丧事留下的白绸。
一片嘈杂中，占云竹自椅中起身，缓步走出了前堂，一手抱着怀中圣旨，一步步离开了这座院子。
跨过低矮破旧满是泥巴的门槛时，他回头看了一眼这个他永远都不会再回来的地方。
马车驶离老旧的民居群，穿过热闹繁华的长街，来到了庆云坊。
镇国公府的门人听到动静，自门房中行出。
赶车的侍卫将马车中的年轻人扶下。
年轻人踏上石阶，向门人施了一礼，道：“在下占云竹，前来拜见国公与先生。”
刚来不过数月的年轻门人暗暗讶然。
这就是近日来城中传得沸沸扬扬的那位死而复生、据说从前就住在他们镇国公府隔壁的占家公子啊……
据说还是他们二老爷的弟子？
想着这层关系，门人也没有怠慢，将人请去了偏厅。
“占公子先稍坐片刻，我们国公此时不在府中，小的已叫人去请二老爷过来了。”
占云竹点头：“有劳了。”
……
许昀听得仆人的话，皱了一下眉头。
“占云竹来了？”
仆人点头：“说是特意来拜见二老爷的。”
“不见不见……”许昀摇了摇头，道：“就代我传两句话给他吧。”
仆人离去后，蔡锦不解地问：“这位占公子，不是你收下的学生吗？人家死里逃生，你怎见也不见一面？”
许昀落下一子，道：“此前昭昭便有交代，让我少同此人打交道。”
那是在对方没投河之前就郑重叮嘱过他的事情。
蔡锦了然点头。
既是许姑娘的交待，那许先生现下如此态度，便也可以理解了——毕竟怕挨侄女的打啊。
二人这边下着棋，那仆人很快回到了偏厅之内。
“我家二老爷风寒尤重，不宜见客，便让小人带了两句话给占公子——占公子能平安回来，二老爷很高兴，愿见占公子此后前程似锦。”
占云竹笑微微地点头道：“还请替我同先生道谢。”
说着，看了一眼空荡荡的厅门，便也站起了身来：“既如此，待他日先生病愈，占某再登门探望拜访。”
仆人不置可否，做了个“请”的手势。
占云竹转身出了偏厅，脚下不急不快地出了镇国公府。
待跨出府门时，恰见一辆马车缓缓停稳。
占云竹眼神微动，看向那被打起的马车帘。
一名丫鬟从车内跳下，紧接着出现在他视线当中的，是一位身穿杏衫襕裙的少女。
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