一封充满蛊惑与算计的书信，从真定府发出，飞向兴庆府。
而此刻，洛交镇汉军大营。
张辽收到了王庶热情洋溢、充满斗志的回信，以及延安守军士气大振的消息。
“时机已至。”张辽对郭嘉道，“奉孝，我军休整两日，士卒体力已复，士气高昂。鬼名令公新遭丧子之败，军心不稳，又闻国主增兵，必急于求战。可令王庶于后日拂晓，举火为号，出城袭扰西夏大营东南角。我军主力则趁夜色运动至延安城西预设阵地，待其营中大乱，便发动总攻，与守军里应外合，一举击破鬼名令公！”
郭嘉点头：“将军妙算。然，需防野利荣昌部东进增援。可令张翼率五千骑兵，并联合部分归附义军，在泾水上游一带活动，多设疑兵，广布旗帜，做出我军欲南下阻击右厢军之态势，以牵制野利荣昌。”
“好！”张辽重重一拳砸在地图上延安的位置，“此战，定要彻底打垮西夏左厢军，收复延安，稳住鄜延路！让李乾顺知道，犯我汉疆者，必付出血的代价！”
雪，不知何时又悄悄飘落。
覆盖了昨日战场的血迹，却掩盖不住那即将再次迸发的、更加炽烈的战火。
陕西大地，三方势力，即将迎来新一轮更加激烈的碰撞。
而远在汴京的刘昊，也在同一时刻，收到了张辽派出的、以八百里加急送来的西线捷报。
看着战报上“阵斩西夏少主鬼名察哥，歼敌八千，缴获无算”的字样，刘昊放声大笑。
“好！文远、奉孝、成都，果不负朕望！”
他起身，走到殿外，望着西方，眼中神光湛湛。
“西夏……只是开始。李乾顺，你若聪明，便该知难而退。若执迷不悟……”
他的声音，在寒风中飘散，带着冰冷的杀意。
“朕不介意，让这大汉的龙旗，插上贺兰山巅！”
………
雪，在夜幕降临前终于停了。
铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
寒风从北方的荒原席卷而来，掠过延安城头残破的旌旗，发出呜咽般的声响。
城下。
西夏左厢军大营灯火通明，却弥漫着一股异样的躁动与压抑。
中军大帐内，鬼名令公如同一头被困的暴怒雄狮，在帐中来回踱步。
他身上的铁甲未卸，沾染着白日强攻延安城时溅上的血污与烟尘，更添几分狰狞。
“废物！都是废物！”
鬼名令公猛地一脚踹翻面前的矮几，酒水肉食洒了一地，“三万五千大军，连一座残破的延安城都打不下来！王庶那酸儒，凭什么挡得住我？”
帐内众将垂首肃立，无人敢应声。
白日的攻城战，西夏军确实付出了惨重代价。
在鬼名令公“不惜一切代价”的严令下，各部轮番猛攻，一度有数百勇士登上城头，却终究被城中守军以血肉之躯硬生生推了下来。
城墙下，堆积了超过两千具西夏士卒的尸体，伤者更众。
而延安城，虽然摇摇欲坠，却依然屹立。
更让众将心惊的是军中弥漫的低落士气。
少帅阵亡的阴影、后路被断的恐慌、对神秘汉军的畏惧……种种情绪交织，让许多士卒在冲锋时显得犹豫畏缩。
“大帅息怒。”一名跟随鬼名令公多年的老将硬着头皮劝道，“将士们连日攻城，已是疲惫。城中守军困兽犹斗，急切难下。不如暂缓攻势，让儿郎们休整一夜，明日再……”
“休整？”鬼名令公血红的眼睛瞪过来，“我儿尸骨未寒，大仇未报，你让我休整？汉军就在身后虎视眈眈，你让我休整？”
他走到帐壁悬挂的地图前，手指狠狠点在南面的洛交镇方向：“张辽、宇文成都……他们此刻定然在嘲笑我！嘲笑我鬼名令公连为子报仇的能力都没有！陛下增援的两万兵马不日即到，我必须在那之前，拿下延安！用王庶的人头，用全城宋猪的血，来祭奠我儿，来挽回我左厢军的荣誉！”
他转过身，目光扫过众将，声音嘶哑而充满杀意：“传令下去！今夜子时，全军饱食，丑时集结！我要发动夜袭！集中所有兵力，猛攻东城！那里城墙破损最甚，守军也最为疲惫！不计伤亡，务必在天亮前，给我砸开延安城的乌龟壳！”
夜袭？
众将面面相觑，心中皆是一沉。
夜战本就凶险，视线不明，指挥困难。何况是攻打城墙坚固、守军有所准备的城池？
但看着鬼名令公那几近疯狂的眼神，无人敢再劝。
“还愣着干什么？去准备！”鬼名令公厉声咆哮。
“诺……”众将只得躬身领命，心情沉重地退出大帐。
望着众将离去的背影，鬼名令公喘着粗气，缓缓坐回虎皮褥子。
烛火跳动，映照着他狰狞而疲惫的脸。
丧子之痛，如同毒蛇啃噬着他的心。
唯有攻破延安，大肆屠戮，方能稍解这刻骨之恨。
至于汉军……他相信，只要拿下延安，凭借城防与即将到来的援军，足以与张辽周旋。
甚至，诱其来攻，凭城野战，未必不能复仇。
他却没有注意到，或者说刻意忽略了——军中那越来越浓的不安，以及远处黑暗中，可能正在酝酿的风暴。
……
同一片夜空下。
延安城南约二十里，一处背风的河谷中。
汉军大营悄然矗立。
与西夏大营的灯火通明、人声隐约不同，这里除了必要的巡逻火把与哨位，大多营帐漆黑一片，只有中军大帐透出微弱的光亮。
帐内，炭火驱散着寒意。
张辽、郭嘉、宇文成都，以及张翼、王平等主要将领齐聚。
“王庶的回信，大家都看过了。”张辽声音沉稳，手指点在地图上延安城东的位置，“鬼名令公白日攻城受挫，伤亡不小，其军心已然不稳。按王庶所说，其东城城墙破损严重，守军轮换不及，确是弱点。”
郭嘉裹着裘氅，羽扇轻摇，接话道：“然鬼名令公非庸才，虽因丧子方寸大乱，但必也看出东城虚弱。嘉料其求胜心切，今夜或明日，极可能再攻东城，甚至……发动夜袭。”
“夜袭？”宇文成都眉头一挑，眼中闪过寒光，“来得正好！某正愁他龟缩不出！”
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