厚重的合金门缓缓闭合，将外界的喧嚣与忙碌彻底隔绝。
室内只剩下，静谧的灯光与智能系统轻微的运转声。
他坐到控制台前，登录个人专属智能电脑，指纹、声纹双重验证通过后。
不过片刻，一封标注着埃庇米修斯专属密令的加密视频便弹入了收件箱。
他指尖轻点，解锁视频，屏幕上立刻出现埃庇米修斯的身影，背景是安静的旗舰舱室，语气比通话时更为凝重恳切。
“将军，我已被人类皇帝亲自俘虏，此人对我们神族帝国的内部架构、权力格局。”
“乃至军方布防都了解得极为透彻，绝非寻常低维文明的统治者。”
“正如您此前暗中分析的那般，这位人类皇帝，根本不是凭空崛起的异族首领。”
“而是咱们神族那位陛下，秘密培养多年的死士，是埋在人类文明中的核心棋子！”
“他亲口告知了我您如今的绝境：即便您拼尽西北大区的所有兵力，最终将人类联军彻底剿灭。”
“这片星域也会沦为废墟，舰队与资源损失惨重到难以挽回。”
“到那时，长老团绝不会体恤您的苦战，只会将战败与损耗的罪责全部推到您的身上。”
“您这位镇守西北的中将，必然会被长老团无情抛弃，成为替罪羔羊。”
“他向我提出了条件：若是将军愿意暗中为人类提供一批足量的能量水晶。”
“解他们补给燃眉之急，人类主力舰队便会立刻撤离西北大区，转向其他星域作战，绝不继续在此纠缠。”
“如此一来，西北大区的危局自解，长老团只会认为是您指挥得当、击退敌军，绝不会怪罪半分。”
“更进一步，他希望将军能摒弃对长老团的愚忠，转而效忠真正的神族陛下，助其摆脱长老团的控制，恢复帝国昔日的荣光与秩序。”
“待到大事功成，将军的爵位绝不止于中将，晋升上将、乃至执掌全军的帝国元帅，都并非空谈！”
视频画面缓缓定格，最终彻底熄灭，休息室里重归寂静。
阿特拉斯靠在座椅上，指尖轻轻抵着眉心，陷入了长久的沉思。
此前他一直耿耿于怀，身为堂堂神族帝国中将，镇守一方的封疆大吏。
竟会被看似卑微的低维人类打得节节败退，颜面尽失，心中满是不甘与屈辱。
可此刻听完埃庇米修斯的密报，他才豁然醒悟，自己并非败给了人类。
而是败给了那位深藏不露的神族皇帝，败得一点都不冤。
他从前一直以为，神族皇帝不过是长老团手中任人摆布的傀儡，无兵无权、形同虚设，从未将其放在眼中。
可如今才惊觉，这位看似孱弱的君主，早已在暗中布下惊天棋局。
连远在低维星域的人类文明都成了他的棋子，其城府之深、谋划之远，远超所有人的想象。
一股前所未有的震撼与忌惮，悄然爬上了阿特拉斯的心头。
阿特拉斯靠在休息室的座椅上，指尖无意识地轻轻敲击着冰冷的合金桌面，思绪翻涌如潮，将前因后果细细梳理了一遍。
他心里清楚，若不是此次长老团步步紧逼，贪得无厌地要将神族皇帝手中仅剩的最后一个星域彻底吞并、赶尽杀绝。
那位隐忍多年的陛下，也绝不会被逼到绝境，骤然亮出人类皇帝这张足以撼动整个神族格局的惊天底牌。
若是再给皇帝几年喘息之机，让他暗中默默积蓄势力、培养心腹，等到羽翼丰满之时。
看似权势滔天的长老团，恐怕根本不是这位深藏不露的君主的对手。
如今的局面，不过是长老团自作自受、逼得底牌提前曝光罢了。
而此刻，正如那位人类皇帝所剖析的那般，他阿特拉斯的结局，似乎早已被注定。
哪怕他拼尽一切赢下这场战争，将人类联军彻底剿灭，换来的也绝不会是加官进爵、荣耀加身。
这场战争造成的星域损毁、舰队覆灭、资源枯竭，如此惨重的损失。
最终必然需要一个人来背负所有罪责，而他这个前线最高指挥官，就是长老团眼中最完美的替罪羊。
眼下看似大长老对他信任有加、倚重颇深，他提出的各项兵力调配、资源补给请求。
对方都痛快应允、全力支持，可那不过是战争时期的权宜之计，是需要他卖命死守西北大区的暂时拉拢。
等到战火平息，神族皇帝的势力被彻底清除。
人类威胁不复存在，他这位立下大功的中将，便会瞬间失去利用价值。
在那些冷漠自私的长老眼中，届时就算是随便换一条狗坐镇西北。
或许都比他这个，功高震主、手握重兵的将领更让他们安心。
阿特拉斯的神色愈发纠结复杂，他在军部摸爬滚打数百年，早已看透了权力场的尔虞我诈。
绝非那些热血上头，轻易就被画饼蛊惑的年轻军官。
在他的生存法则里，所谓的忠诚从来都不是绝对的信仰。
不过是待价而沽的筹码，是用来换取更高权力、更多利益的工具。
他比谁都清楚，依附长老团的路。
早已走到了尽头，凭他的出身与派系，这辈子都不可能跻身长老之列，登顶权力核心。
非但如此，战争结束之后，等待他的极有可能是被随意安插罪名、流放边疆。
或是被强迫告老还乡、剥夺所有兵权，更狠辣的结局，便是直接被送上军事绞刑架。
连同整个家族的财富与势力一同被收割，用来填补战争造成的巨大亏空。
一想到长老团那群贪婪无度、卸磨杀驴的家伙，阿特拉斯眼中便闪过一丝冷冽的寒意，心中的判断也愈发坚定。
既然长老团之路已是死局，那更改阵营、倒向蛰伏的神族皇帝，便成了唯一的生路。
尽管眼下这位陛下看似势单力薄、手中无兵无权，势力微弱到不堪一击。
可阿特拉斯知道，皇帝握着一张无人能及的终极底牌。
整个神族帝国，独一份的生命之水。
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