本州岛，美浓地区。
织田信长正看着作战地图。
“大人。”一名武士打扮的人进来说道。
织田信长闻声回头，微笑着对来人说道：“猴子来了。快坐。”
“谢大人！”被称为猴子的武士鞠躬说道。此人便是大名鼎鼎的丰臣秀吉，此时还没改名，叫作柴羽秀吉。
随后二人便走到案几旁边，跪坐了下来。
“猴子，这次招你过来是有事情和你商量。”
“大人请讲。”
“听说你有一名部下，叫做竹中半兵卫，有在世诸葛之名。”
“是的，半兵卫确实有经世之才，属下本意想将他引荐给大人，只是此人性格倔强，执意跟在属下身边……”
织田信长挥挥手打断了猴子的话说道：“无妨，能替我织田家效力就好，不必拘泥那些小节。”
“哈衣！”柴羽秀吉赶忙称是，神色中满是对织田信长的佩服之情。
“现在有件事情……”说道这里织田信长犹豫了一下继续说道：“想让半兵卫帮着分析一下。”
柴羽秀吉闻言赶忙说道：“属下这就招他过来，听候大人差遣。”
织田信长微微点头。
不多时，一位外貌英俊的倭人便被人带了过来。
“属下拜见大人。”
织田信长审视的看着半兵卫，见他不卑不亢，身子挺拔，才满意的点点头。
他笑着对竹中半兵卫说道：“半兵卫，知道招你而来所为何事？”
“知道。”竹中半兵卫沉稳的说道。
此言一出，织田信长和柴羽秀吉，都是不由一愣。
织田信长笑着问道：“那你说说，招你而来所为何事？”
“应该是因……天皇被刺一事。”
织田信长和柴羽秀吉瞳孔都是一缩。
前者是震惊此等机密之事，这个竹中半兵卫居然都知道，后者则是因为听到这个消息而震惊无比。
“你是怎么知道的？”织田信长好奇的问道。
“大人是问在下怎么知道天皇被刺杀一事，还是怎么知道大人找在下的目的？”
“两者都问。”
“天皇被刺杀是在下猜测，近期近畿地区的防卫力量突然加强，京都必有事情发生，然而其中却没有任何消息传来，想必事涉及皇家，所以半兵卫斗胆猜测，是有人行刺天皇，而且并没有得手。”
织田信长微微点头表示继续。
“此间，是大人的居所，按道理在下是不能进来的，外加此间只有大人、在下、还有秀吉大人，所涉及之事一定十分隐秘，
而且以大人之才还需要借助在下之力的事情一定是非常棘手的事情，故此，在下推断大人招在下而来，应该与天皇被刺杀一事有关。”
啪啪啪，织田信长不由的鼓起掌来。
“半兵卫所言丝毫不差。”他由衷的赞叹道。
闻言，柴羽秀吉神情也满是震惊，丝毫不亚于刚才听到天皇被刺杀。
织田信长接着说道：“前些时日，有一商人，此人有一颗东海珍珠，大如鸡蛋，乃当世罕见的珍宝，他说要进献给天皇。
进献当日，他用木匣装好珍珠，便前去进献，护卫仔细检查了一番并没有发现异常，便放那人进御所。
天皇拿到木匣后，便迫不及待的打开木匣，其内便射出了三枚毒针，幸好天皇当时手滑，木匣歪了那么几寸，否则……”说道这里织田信长冷笑了一下。
接着他又说道：“事后，那名商人便服毒自杀了，线索到此也就断了。”
柴羽秀吉闻言依旧是不明所以。竹中半兵卫则是一副若有所思的样子。
说完，织田信长也没急着发问，而是就这样静静看着二人。
半晌，竹中半兵卫开口问道：“不知大人，欲行王道，还是欲行霸道？”
织田信长眼睛微微眯起，他缓缓的开口问道：“王道如何行？霸道又如何做？”
“查出真凶，交给天皇，天皇定有重赏，此为王道。至于霸道……”
见他欲言又止的样子，织田信长勉励道：“但说无妨。”
“挟凶手为己用，霸图天下。”
闻言织田信长立马坐直了身子问道：“你已经知道谁是凶手了？”
竹中半兵卫点点头。
织田信长和柴羽秀吉见状都是惊讶不已，这也太妖孽了。
“是谁？”织田信长迫不及待的问道。
“毛利家。”
“毛利家？”织田信长依旧有些不可置信，他接着问道：“有什么证据吗？”
“暂时没有。”竹中半兵卫说道。
“那如何证明是毛利家？”织田信长疑惑问道。
柴羽秀吉闻言也不由焦急起来，他说道：“有就是有，没有就是没有，什么叫暂时没有？”
“回禀大人，不知道大人最近可有留意毛利家的动向？”
“毛利家似乎在九州岛投入了颇多的人力，似乎在找什么人。”柴羽秀吉说道。
竹中半兵卫和织田信长都是点点头表示认同。
竹中半兵卫接着说道：“毛利家找的是一个女子，名叫毛利兰。”
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