颍川大捷的消息如同插上翅膀，不数日便传遍豫州。
阳翟城内，曹操设宴庆功，遍邀颍川名士、地方豪强。县衙大堂张灯结彩，席开三十余桌，觥筹交错，人声鼎沸。
曹操端坐主位，一身玄色锦袍，腰悬倚天剑，虽连日征战略显疲惫，但双目炯炯有神，顾盼间自有一股威严气度。
程昱、曹仁、夏侯惇等文武分坐两侧。
席间，颍川陈氏、钟氏、辛氏等大族皆派子弟前来，或为家主亲至，或为嫡子代表。
这些世家子弟锦衣华服，言谈文雅，与曹军将领的粗豪形成鲜明对比，却无人敢有半分轻慢——十日破三城，两万破五万的战绩，足以让任何人心生敬畏。
酒过三巡，曹操举杯起身，朗声道：“操奉诏讨贼，初至颍川，幸赖将士用命，百姓支持，方能小胜。然此非操一人之功，乃颍川士民同心之果！今日此宴，一为庆功，二为答谢。愿与诸位共扶汉室，还天下太平！”
说罢，一饮而尽。
席间众人纷纷举杯应和：“愿随曹将军，共扶汉室！”
待曹操落座，下首一位年约四旬、面容清癯的文士起身拱手：“在下陈纪，颍川陈氏家主。曹将军十日定三城，开仓赈民，整顿吏治，真乃仁义之师。我颍川士民，感激不尽。”
曹操忙还礼：“陈公言重。保境安民，乃为将者本分。”
陈纪微微颔首，话锋一转：“然将军可知，颍川虽定，汝南、南阳仍为贼窟？那刘辟、龚都拥众八万，据守平舆、上蔡，更兼汝南乃袁氏故里，地方势力盘根错节。将军欲南下平贼，恐非易事。”
这话看似提醒，实则是试探——看你曹操有多大能耐，敢不敢碰汝南这块硬骨头。
曹操尚未答话，夏侯惇忍不住哼道：“八万乌合之众，何足道哉！主公，给我三万精兵，必破平舆！”
程昱轻咳一声，示意夏侯惇稍安。曹操却笑道：“元让勇猛，操深知。然陈公所言极是，汝南贼势浩大，又有地方势力错综复杂，不可轻敌。”
他顿了顿，环视席间众人，缓缓道：“操奉诏讨贼，既至豫州，自当扫清寰宇。然用兵之道，非仅恃武力，更需人心。颍川初定，百废待兴，当以安民为先。待秋收之后，粮草充足，再图南下不迟。”
这话说得滴水不漏：我肯定要打汝南，但不是现在——既要展示决心，又留有余地，更暗示需要颍川士族的粮草支持。
陈纪眼中闪过赞许之色，举杯道：“将军老成谋国，陈某佩服。我陈氏在颍川薄有田产，愿献粮五千石，以助军资。”
此言一出，席间顿时热闹起来。
钟氏家主钟繇起身道：“钟氏愿献粮三千石，另可动员族中子弟三百人，助将军维持地方。”
辛氏、韩氏等家族纷纷跟进，你一千我八百，不多时便凑出两万余石粮食，更有承诺出人出力者。
曹操心中暗喜，面上却保持谦逊，一一谢过。
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