天道六年八月十八，定国公徐胜率领的使团抵达了距金陵八十里的锦垣镇。
当夜，一支不知从哪里冒出来的八千人叛军，对使团营地发起了猛烈进攻。
经过一场血战，使团溃不成军，据说定国公徐胜手刃数十名叛军后，血战而死。
金宫。皇宫。御书房。
杏太妃正把玩着沉甸甸的玉玺，忽然问道：“使团有消息了吗？”
刑部尚书李柯道：“最快也要明日。”
杏太妃淡淡道：“绝不能出半点差错！”
李柯信誓旦旦道：“八千精锐，出其不意伏击他两千人，绝无战败的道理！”
杏太妃抬起头，瞪着他道：“最重要的徐胜，绝不能让他活着回到金陵！”
李柯赶忙道：“沿途还设了多处埋伏，徐胜即便逃出锦垣镇，除非永不回金陵，否则必死无疑！”
杏太妃点了点头，如释重负道：“徐胜阵亡的消息一旦传入金陵，立刻撤换禁宫宿卫！”
李柯不解道：“徐胜离开金陵两个多月，太妃娘娘独掌乾坤，为何不早早将禁卫换成自己人？”
杏太妃瞟了他一眼道：“你以为本宫不想？可徐胜不死，迟早还得让他换回来。别忘了，他在城外还驻扎着七万大军。”
李柯叹了口气道：“这两个月来，那些大小将领都缩在军中，微臣数次邀见，都被拦在营外。”
杏太妃道：“徐胜一死，他们也就蹦达不了几天了。对了，替换徐胜和那些冥顽的人选好了吗？”
李柯道：“太妃放心，找的都是自己人。”
杏太妃没有子嗣，而小皇帝也终将长大。
内忧胜于外患，只要徐胜在，即便黎民军不渡过长江，他李家终究难逃满门诛灭的下场。
既是如此，那他定国公，就在叛军的围攻下壮烈牺牲吧。
只要将黎民军挡在长江以北，未来这金陵皇廷姓李也说不定呢。
……
想到这，杏太妃面色一阵潮红，心跳也不禁加速。
她已经体验了权力的美妙，绝不可能将它拱手让人。
就比如，现在的后宫就有几十名男宠等着她去宠幸。
他们是多么年轻，多么英俊，多么强壮，多么乖巧啊！
无论让他们做什么，他们都不会拒绝，也不敢拒绝。
就像当年她们侍候先帝那样。
不过，她现在还有别的事情要做。
刘太妃那贱人，哀家心善，本想让她留在宫中颐养天年。
不料她居然在背后嚼舌根，说什么哀家不知羞耻！
好！哀家倒要看看，那个贱人有多知羞耻！
李柯离开后，杏太妃对贴身宫女道：“去把内务府刘掌事叫过来！”
片刻后，一个瘦猴似的太监到了御书房外。
刘太监还没进门就跪下了，一路跪爬到杏太妃身前：“奴才给太妃娘娘请安！”
杏太妃冷冷地打量着他道：“听说你强迫宫女月牙与你对食，被你折磨疯了？”
她一句话就将刘太监三魂吓掉了七魄，浑身冷汗直冒。
他磕头不止道：“奴才冤枉啊！不知是哪个杀千刀的在背后嚼舌根！”
杏太妃皱眉道：“哀家又没说要责罚你，你慌什么？”
刘太监浑身一紧，不知道太妃问这话的用意，大气都不敢喘。
杏太妃继续道：“她疯了后，到处跟人说，你整夜整夜地咬她、掐她、拿针扎她，还有……算了，这腌臜事哀家说不出口。她后来落井淹死，也是你派人干的吧？”
“太妃娘娘恕罪！奴才罪该万死！请太妃娘娘饶奴才一命！”
太妃说得如此详细，想必是找到了真凭实据，刘太监不敢再抵赖，只顾求饶。
杏太妃不悦道：“闭嘴！哀家说了，不会责罚你！”
刘太监瞬间收声，低着不敢说话。
杏太妃忽然轻笑道：“其实哀家是有一桩好事要关照你！”
刘太监被她一笑，笑得整个人都迷糊了。
反应过来后，赶紧道：“太妃娘娘尽管吩咐，奴才赴汤蹈火，万死不辞！”
杏太妃淡淡地瞥了他一眼：“跟哀家来吧！”
出了御书房，数十名宫女太监簇拥着杏太妃向后宫走去，刘太监赶紧跟上队伍后边。
一刻钟后，队伍停在一处宫院门口。
杏太妃将刘太监叫过来，问道：“你可知玉荷宫中住着什么人？”
刘太监赶紧道：“回太妃娘娘，玉荷宫的是刘太妃。”
杏太妃哂笑道：“倒记得清楚！”
刘太监当然记得清楚。
论辈份他还是刘太妃的叔辈，也是靠着刘太妃的光系，他才一路坐到了内务府掌事的位子。
玉荷宫的宫女得知杏太妃驾临，赶紧去通知刘太妃整装迎接。
刘太妃到了宫门口，明显有些慌乱：“妹妹来了，姐姐有失远迎，还请见谅！”
杏太妃冷冷地瞅着她，讥讽道：“有失远迎？像哀家这么不知廉耻的女人，不被你刘太妃拒之门外就谢天谢地了，还敢说什么远迎？！”
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