宁远上前一步，压住胸口翻涌的怒意，朗声道：“陛下，龙衔梅乃旧日互信之物，非为兵符。宁氏与召龙的契约，原是为护西南商路与百姓通行，免受盗匪与苛征之害。若说它能割据，倒不如问问——究竟是谁以禁物制兵，以毒火弹祸民，试图把通道变成自己的私路？”
“你说护民，便是护民？”裴玄素淡淡道，“宁远，你口口声声禁物，何曾交出你与土司往来书信？何曾交出你祖辈所掌的通道名册？你今日能掀严家，明日便能掀谁？你若真忠心，何以不将那契约尽数呈报朝廷，而要私握于掌？”
话锋像细针，专挑最痛处扎下去。宁远心里清楚：宁氏旧约一旦交朝廷，通道与召龙诸部便再无缓冲之地。朝廷可以以“整饬”为名插手，可以以“查税”为名榨干，可以以“军需”为名逼人上阵。宁怀远当年不呈报，不是私心，而是怕祸落百姓、怕诸部被逼反。
可这些缘由，在朝堂上说出来，便成了“宁氏自立”的证据。
殿侧忽有一人阴恻恻开口：“臣闻西南有‘蜃后’一脉，善以雾障惑人，能使军马迷途、使城寨自乱。宁远与那等妖术相交，岂非妄图以邪法抗朝廷？”
紧接着又有人接腔：“还有瘴雾林的怪谈。听闻宁氏与土司签约之处，常见异火、铜铃自鸣，夜半有虫声如雨……若非妖人作祟，何以传得如此？”
一时间，殿内竟从账册证物，滑向民间传闻。宁远握紧拳，指节发白。他想反驳，却发现这些“怪谈”根本无从辩：你越辩，越像心虚；你若不辩，便被当作默认。裴玄素静静听着，目光不动，却像在把每一句流言都收进袖中，随时可化成致命的卷宗。
燕知予在旁忽然合十，声音不急不缓：“诸公所言妖术怪谈，皆出市井耳目。佛门讲因果，不信妄言。若以传闻作证，则天下人人可陷天下。请陛下明断：此案当以证据论，不当以鬼神论。”
监国（或皇上）眉峰微蹙，目光扫过诸臣，最终落在裴玄素身上：“裴卿，你所言旧约之事，可有确证？不可凭风影定罪。”
裴玄素垂目道：“臣不敢妄定。臣所求，不过先行羁押，彻查宁远与召龙土司往来。严世恩一案亦需候审查办。臣愿督办此事，免使真凶漏网。”
他抬起头时，眼里看不出半点私欲，仿佛真是为朝纲为江山。可宁远却看见他眼底深处那一点冰——那不是公义，是猎人看见网已收口。
“羁押？”宁远心头一沉，立刻跪下，“陛下，臣愿交出所持账册与证物，愿受问讯，但请陛下明令：不得私刑，不得动刑逼供，不得以流言定罪。臣身负家案与禁物线索，若臣死于狱中，真凶便可逍遥。”
殿上沉默片刻。宁远听见自己的心跳，一下下撞在肋骨上。
终于，上首开口：“宁远押入京兆府候审。严世恩禁足，候审查办。此案由东厂协同京兆府彻查，裴玄素督办。”
“——遵旨。”
两个字落下，像把门闩“咔”一声扣死。宁远的指尖微微发凉：京兆府尚有法度可循，可“协同东厂”四字，便是把他交到了裴玄素手里。东厂要他活，他便活；要他死，他便死。更可怕的是，裴玄素不一定要他死——他要的是宁远开口、交出东西、交出那把能开铜匣的钥。
殿外日光刺眼，宁远被押下台阶时，恍惚想起宁怀远当年说过的一句话：朝堂之上，不怕明刀，怕的是递来一杯“替你着想”的茶。
何七站在远处廊下，面色如常，眼神却急得发红。他不敢靠近，只在宁远被押过时，极轻极轻地点了一下头，像是在说：我在。
行止随在人群里，始终没出声。直到出了金水桥，押解的差役换了一拨，行止才借着转角的阴影，低声道：“他们要的不是你的人，是你手里的东西。你若进了京兆府，裴玄素有的是法子把你逼成他想要的样子。”
宁远苦笑：“我知道。”
“那你还跪？”行止问。
宁远抬眼望了望宫墙，墙上鸦影掠过，像一条黑线划开天光：“我跪，不是求饶，是求一句明令。哪怕只是一纸空话，日后也能拿来卡他一瞬。朝堂上的人，不全是瞎子——他若做得太过，总有人会咬他。”
行止沉默了一瞬，忽然道：“你把他想得太‘讲理’了。”
宁远没有反驳。因为他也清楚：裴玄素不会讲理。他只会讲结果。
押解的队伍在街口停下，前方一列官轿缓缓而来，轿帘一掀，裴玄素从内探出半张脸。那张脸在日光里温雅得几乎像个读书人。
“宁远。”裴玄素声音不大，却穿过嘈杂，落在宁远耳中，“你今日做得很好。聪明人，便该知道什么时候收手。你若肯把那份旧约与宁氏印信交出来，本督办可保你在京兆府里少受些苦。”
宁远盯着他，忽然明白：这一局里，裴玄素不急着杀他，是要把他的选择变成自己手里的绳。交，便是把宁氏与召龙诸部推向刀口；不交，便是让自己在狱中一点点被磨碎。
“裴督办好意。”宁远缓缓吐出一口气，“只是宁氏欠的，不是自己的命，是百姓的路。你要路，便来取。你若取得到，算你本事。”
裴玄素笑了笑，笑意不达眼底：“我会取到的。”
轿帘落下，官轿远去。宁远被推着向前，街上行人纷纷避让，没人敢多看一眼。京兆府的方向像一口巨大的井，井口黑得让人心里发闷。
走到一处僻静巷口，行止忽然侧过身，与宁远错开半步。他的声音压得极低，像一截冷铁贴在耳边：“你进井，我在井外。今夜我来。”
宁远脚步不停，只在袖中轻轻一扣——那是他们约定的暗号：不问成败，只问不伤民。然后他抬起头，看着前方那道高墙，忽然觉得这座京城比庆南更冷。
他想起殿上那枚“龙衔梅棋子”，想起那些从未踏进瘴雨山的人，如何把一条护民的路，说成割据的刀。宁远胸口发闷，却又逼自己记住每一张脸、每一句话——今日谁附和了裴玄素，谁沉默了，谁皱眉却没开口。日后若要翻案，这些都是线。
更重要的是，他得在井里守住嘴。守住那份旧约背后的活路，守住宁氏印信认主的秘密，守住铜匣与三印合一的线索。裴玄素可以逼他受苦，却不能让他开口把西南推入火坑。
因为庆南的刀在暗处，京城的刀在光里。
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