已是腊月，离年日近，阖府上下忙碌着治办年事之余，另有两件闲事可表：
一件，凤姐已被王太医确实有喜，霎时府中欢喜一片，贾母更是喜之不尽，立命王太医开了好些补气养血保孕安胎的药材来。
二件，因贾母说身边丫头少了，又不愿从外头聘买，只说那袭人品性贤良，又从宝玉房里将她拨了回来。众人虽有不解，却也无人敢说。
故而，这府内，是一家欢喜一家愁。凤姐院里，上下皆洋溢着喜悦气氛，听说贾琏更是喜得不知如何是好，幸福之情自然难以言说。而宝玉院里，袭人则是费解不已，又舍不得宝玉，心内又不安，又不敢显在脸上，着实十分痛苦。宝玉也是心下诧异为何老祖宗又将袭人要回去，然而问起时老祖宗却只说：“可是舍不得这个丫头了？又不是撵出去，日日都能见的。我身边丫头不够了，从你屋里拨个好人来使，怎的你这孩子，这点孝心也无？”说得宝玉连连发誓，说是断然不敢有不孝的念头。此后纵然不解，也不敢再提此事。
只有黛玉心里清楚，贾母此为，定是听到了袭人之风声了。将袭人调到自己身边，一为监视，二是架空，三则，更是与王夫人正式对立。表面平静如水，底里暗涛汹涌——这贾府，不再是等闲之地。
时光如梭，眨眼间已到了年前。在这个朝代，过年是一件极隆重的大事。诗礼簪缨之族的大户人家更是如此。而“白玉为堂金做马”的贾府忙年，气派更是较别家不同。各处帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，说不尽的讲究和排场。腊月里，早早已将门下庄头赶着送来各色物什分留派领逐一安置妥当。开了宗祠，收拾打扫，摆供器，请神主。至腊月二十九，各色齐备，荣宁二府中都换了门神、联对、挂牌、新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点得两条金龙一般。次日除夕，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，叩谢天恩。行礼领宴毕回来，至宁府贾氏宗祠祭祖。
因黛玉并不属贾府中人，故不得入宗祠，只待在潇湘馆中或坐或卧，或读或画，只听得远远有乐声传来，竟更显得此处清幽。
湘云被墨霜墨雪带出去玩炮仗，岫烟已去了她自己父母处，雪雁也早跑得没了影儿，独紫鹃随在黛玉身侧，不时给她拿些糕点，添些茶水。黛玉放下书，朝她笑道：“你还真是个闲不住的，今日就别忙了，也出去玩一会子吧。”紫鹃笑道：“我走了，独留姑娘一人在这里，岂不冷清？”黛玉笑道：“你是个细心的，你看雪雁就想不到这些。”紫鹃给黛玉递过一块桃酥，一面笑道：“她小孩子家，自是爱顽的，姑娘也别怪她。”又见黛玉接过桃酥，却只看着不吃，于是说道：“姑娘可是看到这桃酥，想起家乡来了？”
黛玉低低“嗯”了一声，却不能告诉紫鹃，自己想起的家乡，并不是扬州，而是另一个时空。当年的祖母，过年时，最是喜欢买来桃酥给自己吃呢。如今这桃酥，依然酥脆香甜，却已是物是人非。
紫鹃闷闷说道：“早知我就不拿桃酥了，又引得姑娘心里难过，可不就是我的错！那样多糕点儿，偏拿了这个。”黛玉摆手笑道：“你别懊恼，我也并未难过，只是睹物思人罢了。在这里有你这样悉心照料，我已很是知足了，何须感怀？”紫鹃叹道：“姑娘也是心思豁朗之人，如此我便放心了。”
正说着，只见晴雯满面笑容地进来，对黛玉道：“林姑娘，我们二爷说，他和老太太就快回来了，等会子便过来这里找姑娘。”袭人一走，老太太又传话说怡红院内不设大丫鬟，只命晴雯和麝月两个一起随身伺候宝玉。晴雯本就不在意这些虚位，因最厌之人走了，心内早已疏朗许多，本还病着，竟很快好了。如今依然是柳摇花笑润初妍。
黛玉点头表示知道了，又笑道：“你这丫头，如今倒是很少来这里走动了。可是不喜欢同我们玩了？”晴雯笑道：“姑娘这话可冤死我了！并不是不想来，姑娘的为人，我喜欢还来不及呢，紫鹃和我也是亲厚的，怎会不喜欢在这里顽？只是那人刚走，许多事还理不出个头绪，谁知道她有多少事儿藏着捏着呢，竟弄得我和麝月忙个底儿朝天。今儿方好了些，正好二爷让个小丫头过来给姑娘报个信儿，我因想着许久未见姑娘了，这不就没让那小丫头来，自己忙忙地跑来了？姑娘还怪我呢。”
黛玉指着晴雯对紫鹃笑道：“你听听她这张嘴儿，鞭炮似的，我都不好说她了。”紫鹃笑道：“我们说一句，她便有十句来对，也不知她哪来的那样多话。”晴雯跺脚道：“姑娘又和紫鹃一起取笑我。”黛玉笑道：“好了，不笑你。难得过来一趟，让紫鹃带你去吃些好吃的。”晴雯拍手笑道：“知道姑娘最好了。”便随着紫鹃一起出去了。
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