二月，皇城琉璃瓦上残雪还未消融，春寒料峭。
勤政殿御书房内，地龙烧的很旺。嘉平帝楚弘泽身穿明黄龙袍，微微侧头，对端坐下首的文太师说：“爱卿，孤近日收到不少奏报，和州一带的灾区百姓受灾严重，生活困苦，孤心甚忧。”
文太师点头，回应道：“皇上仁爱，实乃天下万民之福。然臣观灾区情况，颇为严重，非寻常救济所能解决，灾民集结闹事，直接冲击当地县衙，搞不好容易暴乱，只恐另生事端，又不好派兵镇压。”
嘉平帝眉头紧锁，沉吟片刻，说道：“孤知道爱卿智慧过人，不知有何良策以解此困局？”
文太师拱手道：“皇上，臣认为应派遣一位得力之人前往灾区，带上官粮，亲自视察灾情，组织赈灾事宜，安抚灾民。”
“以卿之见，派何人最好。”
文太师离椅，郑重下跪，“臣举荐太子前往赈灾，方显皇上重视万民，圣上隆恩。”
“此话怎讲？”
“臣斗胆直言，如有不当之处，还请皇上恕罪。”
“太师快快请起，爱卿乃朝中中流砥柱，又是孤的恩师，孤知你忠心，有话请畅所欲言。”
文太师这才起身，言辞恳切，“皇后早逝，太子母家势微，没有助力加持，从小又体弱多病，还未有建树，朝中大臣颇有微词，恐他难当大任。皇上何不借此机会，让太子赈灾立威，创些政绩，也好平息朝中悠悠众口。”
“二则太子乃国之储君，身份尊贵，若能亲自前往灾区，慰问灾民，不仅可彰显皇上对百姓的深切关怀，更能体现太子仁爱之心，了解灾情，体恤民情，才能明白江山不易，增强未来国君的责任与担当。此举必将激励百官及万民团结一心，共渡难关。”
“三则，太子年龄不小，年已十七，也需历练，亲临灾区，亦能实地考察灾情，为皇上提供准确灾情。臣相信，太子定能不负圣望，完成赈灾重任，为皇上赢得民心，巩固社稷。”
“江少傅为人精干，处事老练，又为太子老师，陪同太子一同前往，皇上尽可放心。”
嘉平帝沉咛片刻，便说道：“爱卿所言句句在理，处处为太子考虑，孤即刻派遣太子前往和州灾区，以彰显朝廷对百姓之关爱。”
随即召来太子，将赈灾之事交予他，令即日动身。
太子楚云朗未及弱冠，却已是一副沉稳的模样。他身穿紫色锦衣，头戴玉冠，五官清秀，只是身体瘦削的厉害，似是先天不足般弱不禁风。
此刻他身姿笔挺，微微低头，安静的立在殿内，聆听父皇的教诲，“此去山高水远，处处须得谨慎小心，万不可张扬，低调行事，遇事多与江少傅商量。”
楚云朗恭敬领命，郑重承诺，绝对不负父皇所托，为灾区百姓带去关怀。
两日后清晨，楚云朗和江煜城轻车简行，带上十余辆粮车加随从，悄咪咪的出发了。这次赈灾为了显得亲民，楚云朗特意换上蓝色长袍常服，做普通读书人打扮。
江少傅则是一身素净的儒者装扮，温文尔雅。一路西行，快马加鞭，日夜兼程，一行人六日后抵达了和州边缘地区。
接近和州，路上也愈发荒凉，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在蜿蜒的古道上。这条通往灾区的路，已经不再有往年的繁华，取而代之的是一片凄凉。路旁的树木，似乎也因这场灾难而失去了往日的生机，叶子枯黄，枝干弯曲。
马车轱辘滚过碎石和泥土上，发出沉闷的声响，路上，不时可以看到一些百姓，他们面带菜色，衣衫褴褛，面色憔悴，在山头田间寻找聊以充饥的植物。
此情此景令人压抑，江煜城勒住缰绳，飞身下马，走到一位正在挖野菜的老头面前，轻声问道：“老人家，这里还没到和州，情况怎么会这么艰难？”
老头抬起头，眼中满是无奈。他叹了口气，说道：“这位爷，你是外地人吧？我们这里去年遭了水灾，庄稼都没了，只能靠这些野菜充饥。可山上能吃的也越来越少了，很多人都已经卖儿卖女。”
江煜城还在与老人说着话，旁边呼啦啦围上来好多人，朝他伸手，“大爷，行行好，给点吃的吧。”
江煜城被周围突然涌上来的人群吓了一跳，他看着他们一个个伸出瘦弱的手，眼中充满了渴望。
“大家别挤，排好队，我尽力帮助你们。”江煜城给挤得连连后退。
马车旁的护卫见状纷纷拔剑，喝退人群。
楚云朗在马车上听到外面的喧哗声，想下来一探究竟，太监吉安死命拦着，“殿下，这里荒郊野外的，饥民众多，您千万别下来，万一伤着您，奴才可担待不起，先看看情况再说。”
饥民们被护卫明晃晃的长剑吓住了，站着不敢动。
江煜城借机脱身，回到马车旁，低声向楚云朗禀告道：“我们能否暂停前行，卸下一些粮食，尽可能地帮助他们。”
长在深宫里的楚云朗哪里见过这么多的饥民，猛然间有些手足无措，点头应允。
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