【01】少年节帅，临危不乱
唐昭宗龙纪元年（889年）十月，平卢节度使王敬武薨，军中拥立他十六岁的儿子王师范暂代节度使。
平卢节度使也称淄青节度使，昭宗时辖淄（山东淄博市淄川区）、青（山东青州市）、齐（山东济南）、登（山东烟台蓬莱区）、莱（山东莱州市）、棣（山东滨州阳信县）六州。
当时的山东除平卢军镇外，还有天平军（辖郓、曹、濮三州，治所郓州，今山东荷泽郓城）、泰宁军（辖沂、海、衮、密四州，治衮州，即山东济宁市衮州区）两镇，分由朱瑄、朱瑾兄弟执掌。
因黄巢起义刚刚结束，山东三镇暂时处于权力真空状态。宣武节度使朱全忠虽早盯上了这块肥肉，因正与武宁军（治江苏徐州）时溥交锋无暇顾及。
中、晚唐时期的藩镇节度使通常是终身制，老节度使死后由朝廷重新任命，或由军中推荐人选担任。因此，这个时期通常也是藩镇相对混乱、力量较为薄弱之时。
平卢所辖六州都是膏腴之地，朝廷当然也想自己控制，于是委派崔安潜为平卢节度使，前往赴任。
崔安潜曾以忠武军统帅身份镇压过王仙芝起义，主政西川期间对抗过南诏入侵，是个经历丰富、颇有韬略的能臣。
恰好棣州刺史张蟾瞧不起王师范这个半大小子，拒不接受王师范指挥，邀请崔安潜到棣州共同讨伐王师范。
大顺二年（891年）二月，王师范派都指挥使卢弘，率军攻讨不听招呼的张蟾。
谁知卢弘走到半路却掉头回来进攻王师范，王师范派人携重金迎接卢弘，对卢弘说：“卢将军，我王师范不过是个幼稚蒙童，确实配不上节度使这一位置。我愿避位让贤，只求您能秉仁义之心，饶我性命。”
卢弘觉得王师范年少，且自己又兵权在手，误以为王师范怕了，没起任何疑心。只是他没料到王师范年龄虽小，却很有主见，不过是用计向他示弱而已。
淄青小校刘鄩骁勇善战却怀才不遇，王师范对他早有了解，私下找他说：“你如能杀了卢弘，我就让你当大将。”
卢弘进城后，王师范暗伏甲兵，设宴盛情款待。酒酣耳热之际，刘鄩突然闯入，杀死了卢弘及他的数名同党。
王师范遂在刘鄩协助下，重赏有功人员，迅速稳住了局势。之后，又亲自统军攻陷棣州，生擒张蟾将其斩首示众。崔安潜独木难支，只得逃回京城。
风波过后，王师范兑现承诺，破格提拔刘鄩为平卢马步兵副统帅。朝廷只能接受现实，任命王师范为平卢节度使。
王师范虽出自武将家庭，却酷爱读书，且为人和善低调，很得人心。但凡他居住的益都县（山东青州市）有新县令到任，他都会亲自准备仪仗前往拜见。
县令们哪敢承受如此大礼，他就让亲信逼着县令坐在正厅，他则以“百姓王师范”身份求见。
幕僚劝他不要这样屈尊太过，他说：“我尊重县令，是因他们是一县父母，我这是要教育子孙后代尊重长者，千万不可忘本。”
在他的治理下，百姓安居乐业，军中秩序井然，且与邻近的天平、泰宁两镇关系融洽，淄青阖境平安。
【02】秉持忠义，兴兵救驾
景福二年（893年）四月，朱全忠攻破徐州，逼迫武宁军节度使时溥自焚。紧接着，从乾宁元年（894年）二月开始，对朱瑄、朱瑾掌控下的天平、泰宁二镇发起猛攻。
年已二十岁的王师范聪明选择中立，静观时局发展。
乾宁四年（897年）正月，朱全忠击败朱氏兄弟。朱瑄被杀，朱瑾逃往淮南投奔杨行密。
两镇所属六州，及王师范治下齐（山东济南）、棣（山东滨州阳信县）二州，都被朱全忠夺占。
王师范自知实力不济，为避免百姓遭受战火荼毒，以四州、十余万兵力主动向朱全忠示好结盟，受到朱全忠褒奖。
天复元年（901年）十一月，因宰相崔胤执意消灭宦官，且举措过于激进，引来宦官的恐惧与仇视。神策左军中尉韩全诲为求活命，竟挑唆凤翔节度使李茂贞发动兵变，将昭宗劫持到了凤翔。朱全忠率宣武军争夺，接连击败李茂贞，将其包围在凤翔。
李茂贞被逼无奈，与韩全诲矫诏加罪朱全忠，令四方藩镇出兵讨伐。
天复三年（903年）正月初二，诏书送抵平卢军。
素来看重君臣名份的王师范悲愤难忍，对左右将领和幕僚说：“身为大唐藩臣，岂能坐视天子受辱而置之不理。难道坐拥强兵，就是为了保卫自己？”
恰好前宰相张濬也在各地奔走呼吁，劝说各藩镇出兵迎驾。王师范答复说：“张公的话正合我意，我明知力量不足，但定当以死报效。”
当时朱全忠驻防关东的军队大都开往关中参战，城防较为空虚。
王师范派出多路小队化装成商贩，用车推着兵器盔甲，隐蔽进入汴（河南开封）、徐（江苏徐州）、兖（山东济宁市兖州区）、郓（山东荷泽郓城县）、齐（山东济南）、沂（山东临沂）、华（陕西渭南华州区）等州，约好同一天共同起兵讨伐朱全忠。
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