在贡院小屋内，王睿望着角落里那只用于方便的木桶，眉头紧紧蹙起。
有此设施，可在这封闭的空间里待了数日，潜在的酸馊恶臭之气光是想想，都让人胃里一阵翻涌。
每日出恭的次数被严格限定，其余时间若有需求，也只能在这小屋内解决。
王睿将桌面稍作整理后，轻轻拉动了铃铛。
未几，一名士兵闻声而至。
王睿比划了一个洗手的姿势，士兵微微颔首，沉声道：“随我来。”
沿着狭窄的巷子前行，每条巷子的一号位置便是那粪厕所在。
二号考房空无一人，三号与四号考房因那弥漫其中、浓烈刺鼻到令人几欲作呕的气味，成为了众人闻之色变的“粪号”。
但凡抽中这两个号的士子，此次大概率是要毁于一旦。
无奈之下，只能重新寻找机会。
五号考房相较而言，状况稍微好些。
好在此时正值冬日，熏天的异味尚未能肆意扩散、张狂肆虐，五号考房的士子才侥幸在这气味的“围剿”中得以喘息。
王睿憋着一口气，快步走进一号粪厕。
解决完生理需求后，又在旁边的水池仔仔细细清洗了双手，这才匆匆返回自己的考号房间。
恰在此时，送饭的士兵们开始在各个考房之间忙碌，为考生们派送餐食。
贡院提供的饭菜，并非无偿施予。
士子们在报名之时，就已缴纳了二两银子当作饭钱。
中午是一份简单的点心，晚上还会有一床薄薄的毯子。
这样的价钱，说贵，对于家境殷实的士子不算太过昂贵。
可若说便宜，对于那些家境贫寒的士子而言，也绝不实惠。
一名士兵将一只托盘稳稳地递到了王睿面前。
盘中的食物瞧上去还算差强人意，一盘热气腾腾、个大饱满的包子，两个清清爽爽的小菜，再加上一碗香气四溢的排骨冬瓜汤。
包子咬上一口，馅料扎实，给人满满的饱腹感，足以慰藉考生们辘辘的饥肠。
用过晚饭，夜幕如厚重的黑色绸缎，悄然笼罩了整个贡院。
考生们纷纷点亮蜡烛，点点烛光在沉沉的黑暗中摇曳不定，准备挑灯夜战，继续奋笔疾书。
原本，考试的时间安排中，夜晚时段并未被纳入其中。
毕竟，夜晚的光线昏暗迷离，答题之时稍有疏忽，便极易污了试卷，其中风险不言而喻。
王睿将试卷仔细叠好、收好，缓缓放下木板。
瞬时，木板便摇身一变，成了一张简易的床铺。
和衣躺于这硬邦邦的木板之上，将毯子叠起当作枕头，轻轻合上双眼。
不多时，疲惫便将他拽入了沉沉的梦乡。
就在入梦之际，一声撕心裂肺的尖叫如利箭般猛地划破了寂静的夜空：“啊！”
王睿的美梦瞬间被击得粉碎，猛地从床上弹起，一下子坐了起来。
循声望去，声音竟是从隔壁考房传来。
紧接着，传来隔壁士子以头撞墙的“咚咚”声，伴随着他绝望悲戚的哭喊：“我该死！我完了！墨汁打翻了......”
墨汁一旦无情地打翻在试卷之上，这份考卷毫无疑问便宣告作废，成绩也将无情地被判定为零。
刹那间，两名身材魁梧、虎背熊腰的士兵如猎豹般迅猛冲了进来。
只见他们二话不说，抬手便是狠狠一拳，将那名士子瞬间打翻在地。
紧接着，两人配合默契，各抓住士子的一只脚，毫不犹豫地将他往外拖去。
动作行云流水、娴熟至极，显然此类事情他们早已轻车熟路。
那名身材瘦小的士子，就这样被毫不留情地拖出了考房。
士兵们为防他再度叫嚷，迅速用一块破布无情地堵住了他的嘴，不由分说地将他拖走了。
王睿望着这一幕，轻轻摇了摇头，心中不禁暗自叹息：在这庄严考场之中肆意叫嚷，实乃扰乱考场秩序的大忌。
不过，倒也无需陷入绝望的深渊，明年的阴历二月还有一次会试。
这恩科，本就是各路高手间的“炼金”试炼场，若是对此次考试结果心怀不甘、不甚满意，还可参加全国统考。
只是，参加统考的士子数量如过江之鲫，多如牛毛，竞争压力也必将呈几何倍数增长，愈发残酷激烈。
王睿重新躺了下来，缓缓闭上眼睛。可思绪却如脱缰的野马，肆意奔腾，在脑海中交织缠绕，久久不能平息。
不多时，在这纷乱的思绪中，沉沉睡去。
稻香村里，灯火昏黄，静谧安宁。
贾兰眨着眼睛，满脸疑惑地问李纨：“娘亲，先生今日为何没有来？孩儿心中存了许多疑问，想要请教先生，盼着先生为我解惑呢。”
李纨微微一笑，眼神中满是慈爱与温柔，轻声说道：“兰儿，先生这几日去参加科举考试，为博取功名奋力拼搏去了。
你呀，要以先生为榜样，发愤图强，勤奋上进。先生曾经教导你，要学会独立思考，凡事多琢磨。你不妨先自己潜心思考，待先生归来，再深讨。”
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