岳疏桐行了一礼。
“见过少爷。”
“菜做的不错，竟比往日里伙房里的人做的还好。我从前没见过你，你是刚来的？”谷少爷笑得很和善，眼神却有些锐利，不断地打量着岳疏桐。
“是，我刚来。”
“知棋，你去把今天舅舅让人送来的点心，装些给她。”谷少爷对一旁的丫鬟道。
那丫鬟转身离开，很快回来，把手中的一个锦盒并食盒交给岳疏桐。
岳疏桐领了赏，谢了谷少爷的恩典，正要离开时，又被谷少爷叫住。
“你叫什么？”
“桃红。”岳疏桐愣了一下，随即答道。
谷少爷点了点头，仍旧笑着。岳疏桐便退了出去。
回到伙房，果然看到许嫂子正站在正屋门前的台阶上，面有愠色，旁边是一脸惶恐的阿梅。
“你给少爷做菜了？”
“是。”岳疏桐笑得有些挑衅，“方才少爷身边的小丫鬟拿了些小葱和豆腐来找嫂子，让做了送过去。我说嫂子更衣去了，就……”
还没等岳疏桐说完，许嫂子抄起门边的一根粗木棒，朝着岳疏桐狠狠打了过去。
岳疏桐眼疾手快，稳稳接住了木棒。
许嫂子一惊，随即就要把棍子从岳疏桐手里夺过来。
岳疏桐把棍子牢牢抓在手中，许家的努力了良久，仍是徒劳。
“嫂子还是稍安勿躁的好。”岳疏桐冷冷地看着面前火冒三丈的女人。
“你坏了规矩！”许家的怒目圆睁，大声吼道。
“既然是我坏了夫人的规矩，那我这就去夫人面前请罪，好好地把事情的原委说清楚，禀明了到底是为着什么，才轮到我给少爷做饭。若夫人降罪于我，我挨打受罚倒没什么，只是嫂子在这宅子里做了大半辈子，到时这脸面就要丢尽了。更何况，这到底是夫人定下的规矩，还是嫂子假借着夫人的名给我们的下马威，嫂子你自己心里清楚。”
听了岳疏桐一席话，许嫂子半张着嘴，十分错愕。说不出话来。
岳疏桐不再理会她，径直进了正屋，将食盒放在灶台上。
“少爷赏了我点心，可惜如今天色已晚，恐嫂子吃了积食，误了明日的要紧事，这个罪就让我和阿梅来受吧。”和许家的擦肩而过的时候，岳疏桐举了举手中的锦盒，随后直接拉着阿梅进了西屋，“砰”的一声关上了门。
“桃红，吓死我了，你刚走许嫂子就回来拿吃的了。那时我正在收拾，她看着正屋门开着就进来了，我只好都告诉她了。你不知道，她当时脸色吓人得很。”阿梅心有余悸，“而且，你如今得罪了她，以后可怎么是好呢？”阿梅大口吃着点心，含糊不清地道。
“不怕，过不了几日，会有人替我们料理她的。”
“是谁？”阿梅很是好奇。
岳疏桐只是笑而不语。她方才透了一点风声给那个小丫头，那个小丫头一定很快就会把伙房众人偷懒玩乐的事捅出去。虽然方才许嫂子确实没有拿库房的酒，可是这种高门显贵人家，伙房里的一些账目确实说不清。故谷夫人只要略查一查，便能查出不少亏空来。
如此一来，这位许嫂子不被扫地出门，也定然会被卸了差事，只能做些苦力活了。
“但是你刚刚，真的好生厉害，把许嫂子都吓住了。”阿梅眼中亮亮的，尽是崇拜。
“这种人，色厉内荏，你若软，她便变本加厉；你若硬，她才会怕你。”岳疏桐也捏起了一块点心，轻轻咬了一口。
松软香甜，入口即化，米香瞬间溢满口中。
岳疏桐一尝便知这是祁安城里万珍阁的珍珠米糕。熟悉的味道让她一时间有些恍惚。她已经许久没有吃到这个点心了。
她突然觉得很累，很疲倦。不是因为劳碌自四肢而来的累，而是从心里最深处涌上来的疲乏，如潮水一般带走了所有气力。
她早就应该是行尸走肉了，可偏偏靠着仇恨的滋养，苟活到如今。
三年前，就在一夜之间，那位在众人口中宅心仁厚，能担大任的稷王段泓变成了弑父杀君，虚伪歹毒，为达目的不择手段的乱臣贼子，被人喊打喊杀。而她呢，身为段泓的身边人，自然是乱贼的同党，是心如蛇蝎，引诱主上走入歧途的祸水。
普天下的人都这么觉得，他们该杀。像她这样的祸害必须立刻铲除，像稷王段泓这样的佞臣逆子人人得而诛之。他们是该死的，甚至于，段泓当时也已经心灰意冷，打算一了百了。
可是他们偏偏没死，有人用自己的命换了他们的命。
“疏桐，你要活下去，别忘了贵妃娘娘是怎么死的，别忘了我们是怎么死的，家是怎么没的。”木兰隔着窗棂，紧紧握着岳疏桐的手，声泪俱下地叮嘱。而在她的周围，是熊熊燃烧的大火。
岳疏桐哭得说不出话，只是用力地点头。她记下了，她不敢忘。泪水溢满了她的双眼，一切都变得模糊起来，她连木兰的最后一眼都没能看得真切。
就这样，她与段泓捡了一条命，从至亲与故友的尸山血海中爬了出来。
而那场大火，已将她所有的希冀与期盼，连同从前的自己焚烧殆尽。
这世上有无数的东西都会随着岁月流逝而被冲淡，却唯独仇恨历久弥新。
从前的一切仍会出现在岳疏桐的梦里，宛如心中一根无法挑出的刺，越来越深，越来越痛，越来越恨。每每想起，都让人脊背发凉。
外面风声大了些，吹着窗纸哗哗作响，几丝冷风从窗户的缝隙中渗进了屋里，烛火微颤，岳疏桐不禁打了个寒颤。
春寒不比腊前时。
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