郑娘子在粉条厂煮粉条，心不在焉，不时侧耳倾听外面的动静。
儿子、女儿都出去帮忙算账，郑娘子欢喜过后是担忧。
这几天一会儿担忧儿子，一会儿担忧女儿，一会儿后悔，一会儿又觉得骄傲。
心里着实煎熬。
不止郑娘子，其他有女儿出去的，都牵挂着。
男娃出去，有先生带着，尚且放心，女娘出门，实在放心不下，好在后面各家去了一个人帮忙。
不然这些当娘的更放心不下。
正出神想着，郑娘子突然听到隐隐的马蹄声，忙丢下手中铲子跑出去，“清韵回来啦！”
其他妇人一听，也丢下手中活儿，跟着跑出去。
跑到村口，就见村道上几辆牛车慢腾腾回来，最前面是苏樱的马。
“回来啦！”郑娘子等妇人急忙跑上前，围住牛车，查看自家女儿。
个个神采飞扬，活泼自信，“阿娘！”
“可还顺利？”当娘的上上下下打量闺女，除了黑了些，其他没啥变化。
“顺利，阿娘，我们帮了县衙户曹大忙，比往年提前十日完成收缴税粮！”女孩们叽叽喳喳，脸上全是激动、开心。
“咦，你四叔呢？”郑娘子发现少了几人。
“他们、有事，待会儿回来！”谢清韵说完，偷偷瞟了一眼苏樱。
“好了，都到家了，跟着你们阿娘回家去吧！”苏樱笑笑，带着妹妹们回家。
“回来啦？你二叔呢？”杜氏、韦氏刚从蚕室出来。
“在后面的，一会儿回来！”苏樱跳下马。
“咋啦？遇到麻烦了？”杜氏发觉几人脸色不怎么欢喜，没有出远门回来应有的兴奋。
“说不上！”苏樱神情淡淡。
“发生何事？”杜氏心里突突。
“秦二婶、阿荷死了！”苏樱道。
区分前后两个二婶，也不想晦气沾到杨春华，故而喊秦二婶。
说不出什么滋味儿，两人是很讨厌，可死了心里还是很难过。
能带着那么多人过上好日子，为何独独带不动这两人？离开苏家不过大半年时间，两人就…
“死了？怎么会…”韦氏惊呼，急忙捂住嘴。
怕惊动老太太，更怕惊动有孕在身的杨春华，更担心如何给时彦、辰彦、兆彦三兄弟一个交代？
“怎会如此？难不成那猎户真的克妻？”杜氏问。
“不是，那猎户心思邪恶，玷污阿荷，怀孕的秦二婶救阿荷，被猎户摔落，大出血，还未落气便埋了，阿荷自焚，葬身火海。”
苏樱不想透露太多苏荷的死，只想给她多留一份体面。
“天啊！怎会如此…”杜氏、韦氏眼眶泛红。
到底是近二十年的妯娌，有过不愉快，也很不喜欢，可一个屋檐下待了这么久，感情或多或少都有一些。
就算是陌生人，遭遇如此不幸，也会掬一把同情的眼泪。
“你二叔在…”杜氏猜测道。
“秦二婶、阿荷的尸身带回来，埋在村外的坟地。”
那里葬了不少人，有打猎牺牲的汉子，也有到这里不久病死，花儿一样年华的少年、少女，还有像阿宝一样夭折的孩子，以及年老体衰的老人。
仵作勘验过，小秦氏还未死就被活埋，肚子里的胎儿是个瘦巴巴的男婴，小秦氏痛苦扭曲之势，手指断裂，抓烂破草席，死状惨烈。
反倒是苏荷，明明被大火烧死，却很坦然，肢体甚少弯曲，可以想见是一心赴死。
审讯后得知，那几个老菜帮子预付的是嫖资。
那个死在冯大壮家的，叫猪儿，是冯大壮的发小，也是第一位嫖客。
这些没公开审讯，老菜帮子一人十大板，伤风败俗，败坏民风。
冯家母子、猪儿家中均再无人，义庄火化了事。
“走吧！”杨二郎拍了拍妹夫苏老二。
两座新垒的坟茔紧紧挨在一起，苏老二沉默寡言。
“九娘、荷儿，来世你们各自投个好人家，莫要遇到如我这般无用的郎君、父亲！”苏老二沉默良久道。
随后一把抹掉脸上的泪，“走吧！”
日子还要过，家里还有怀孕的妻子，总不能哭丧着一张脸回去。
“夫君回来啦？”杨春华听到院子里有动静，苏老二用柳条拍打身上尘土。
“是！”苏老二深吸一口气，语气温和，“娘子这些时日可还好？”
“好！”
“我去洗个澡，换身衣服再来见你！”苏老二并未进屋。
刚从坟地出来，身上带着晦气，莫要惊扰到肚子里的孩儿。
洗完头、洗完澡，苏老二一身新衣去见妻子。
“夫君！”杨春华见丈夫如此阵仗，觉得怪异。
“娘子！”苏老二轻轻抱住妻子，“我们要好好的，和和美美过一生，我们要把孩儿教导的好好的，不让她受委屈，长歪！”
“夫君咋啦？”杨春华感受到丈夫的难过、悲伤。
“无妨！将来咱们的孩儿一定要好好教养！”苏老二轻拍着妻子。
“是！夫君说的是！男娃要像伯彦、仲彦那般，女娃要像阿樱、小桃、阿棠那般！”杨春华顺着丈夫的话说道。
晚饭时，家里异常安静，一点儿没有出去玩耍后回来的兴奋。
“今儿是咋啦？”老太太看看几个孙女，又看看苏老二。
因为有孕妇在，大家都默契的不说话。
“累着啦！祖母莫问，可累可累了！小桃、阿棠吃完了没，走，回屋歇息！”苏樱半真半假道。
“你有累的时候？”老太太不满，“成天像猴子上蹿下跳，就属你能耐！”
苏樱笑嘻嘻拉着妹妹们跑了。
收税粮算是告一段落，二兄苏仲彦带着男娃们还有两三天，完了在县衙授课，至少还有十日才能回来。
到桐县的男娃们应该还有四五日回来，时彦、辰彦、权彦会被林县丞留下，在县衙打杂。
彩丝蚕不怎么进食，看样子这两天要上山了，结果即将揭晓。
胡夫人明日带着缫丝机、织布机过来，都想见证奇迹的诞生。
这几日高氏也来帮忙喂蚕，怕女儿忍不住动手。
现在女儿肚子里的孩子比啥都金贵、重要，高氏可不想出意外！
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