送走包拯后，牛策和周婉清立刻投入到寻找关键证人的行动中。他们在开封府衙内来回踱步，眉头紧锁，苦苦思索着任何可能提供线索的人。
“李尚书在朝中多年，门生故吏遍布，想要找到一个敢于指证他的人，难如登天啊！”周婉清忍不住叹道，语气中透着一丝焦虑。
牛策停下脚步，剑眉微挑，脑海中突然闪过一丝灵光。
“你说，有没有一种可能，这个证人，和李尚书之间，存在着我们不知道的私人恩怨呢？”
周婉清闻言，美眸一亮，顿时明白了牛策的意思。“你是说，从李尚书的过去入手？”
“没错，”牛策点点头，“每个人都有过去，李尚书也不例外。
也许，在他的过去中，隐藏着我们想要找的关键。”两人立刻分头行动，牛策带着马六走访李尚书曾经的同僚和下属，希望能从他们的口中探听到一些蛛丝马迹。
周婉清则前往开封府的档案室，仔细查阅与李尚书有关的卷宗，希望能从中找到一些线索。时间一分一秒地过去，转眼间，夕阳西下，夜幕降临。牛策和周婉清都回到了开封府，两人的脸上都带着疲惫的神色，显然一无所获。
“难道，我们真的没办法了吗？”周婉清无力地坐在椅子上，语气中充满了失望。
牛策没有说话，只是静静地走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，陷入了沉思。突然，马六急匆匆地跑进房间，脸上带着一丝兴奋。
“牛大人，周姑娘，我打听到一个消息！”他喘着粗气说道，“我听说，李尚书曾经和一位林姓的贵妃关系匪浅，后来因为一些事情，两人反目成仇。
这位林贵妃因为不满李尚书的为人，一直想要揭发他的罪行，但是苦于没有证据。”
“林贵妃？”牛策和周婉清对视一眼，都看到了对方眼中燃起的希望之火。经过多方打听，他们终于找到了林贵妃的住处。
林贵妃深居简出，过着与世隔绝的生活，但当她听到牛策和周婉清的来意后，毫不犹豫地答应了为他们作证。
“李尚书这个人，表面上道貌岸然，实际上心狠手辣，为了达到目的，不择手段！”
林贵妃眼中闪烁着愤怒的火焰，“当年，他为了攀附权贵，抛弃了我，还害我……”
说到这里，林贵妃突然停了下来，似乎是不愿再回忆那段痛苦的往事。牛策和周婉清意识到现在不是追问的时候，他们向林贵妃保证，一定会将李尚书绳之以法，还她一个公道。
然而，就在他们准备带着林贵妃离开，返回开封府的时候，意外发生了。林贵妃的住所突然遭到一伙黑衣人的袭击，牛策等人奋力抵抗，但寡不敌众，眼睁睁地看着林贵妃被黑衣人掳走。
“追！”牛策怒吼一声，带着展昭等人冲出房间，却不见了黑衣人的踪影。
夜色中，只留下展昭意味深长的一句话：“看来，有人比我们更不想让林贵妃开口……”
夜幕下，开封府灯火通明，气氛却如凝结的冰霜般森冷。证人失踪，线索中断，所有人的心头都笼罩着一层厚厚的阴霾。“大人，属下无能……”
马六单膝跪地，羞愧地低下头，语气中充满了自责。牛策拍了拍他的肩膀，沉声道：“这不怪你，对方是有备而来，我们都低估了李尚书的狠毒。”
展昭面色凝重地从门外走进来，将一封书信递给牛策。“这是属下在林贵妃房中发现的，应该是那些黑衣人留下的。”
牛策接过信笺，展开一看，脸色顿时变得铁青。信中只有短短几行字，却字字透着威胁和警告，落款是一个鲜红的“李”字。
“李尚书这是在向我们示威，他根本没把开封府放在眼里！”周婉清咬牙切齿地说道，眼中燃烧着熊熊怒火。
“他这是在挑战大宋律法，挑战皇权！”
一向沉稳的包拯此刻也难掩心中的怒火，他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
“大人，现在怎么办？”展昭问道，锐利的目光扫过众人。
“看来，我们得走一趟皇宫了。”包拯深吸一口气，语气坚定地说。次日清晨，金銮殿上，包拯向皇帝禀报了李尚书的罪行，并将林贵妃被绑架一事和盘托出。
皇帝听后勃然大怒，当即下令彻查此案，严惩凶手。然而，李尚书在朝中经营多年，门生故吏遍布，想要扳倒他谈何容易。调查工作一开始就遇到了重重阻碍，证人被收买或恐吓，证据被销毁或篡改，一切仿佛都在按照李尚书的计划进行着……
“包大人，看来这次我们遇到了一个难缠的对手啊。”
牛策望着皇宫的方向，意味深长地说道。包拯沉默不语，只是眼中闪过一丝坚定的光芒。他深知，这场斗争才刚刚开始，正义与邪恶的较量，才刚刚拉开帷幕……
“传我命令，封锁城门，挨家挨户搜查，活要见人，死要见尸！”
皇帝听完包拯的奏报，龙颜大怒，拍案而起：“岂有此理！李尚书竟敢如此胆大妄为！包拯，朕命你全力彻查此案，务必将凶手绳之以法！”
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