再说祖大寿，与萨哈璘在三岔河两边对峙了几天，可把前线的祖大弼害苦了。
祖大弼的前锋部队两千人，只带了三日的粮草，还没过浑河，大军就断粮了，只好停止前进，等待粮草。
此时的辽河平原，人烟稀少，汉人要么被老酋杀了，要么逃到海岛上去了，有人烟的地方，都是后金人占领的汉人村子，抓捕汉人来为他们种地。
皇太极四年前入关，惨败而回，并没有抓到多少汉人，后金贵族跑马圈地的地方虽然广大，却没人种地，只能用来放马。
祖大弼派出的斥候，在周围五十里范围内，只找到一个村子，村子里一个后金人，看管着十几名汉人妇孺，种了百十亩地。
没得说，十二名斥候冲进村子，绑了后金人，抢到三头牛，一匹马，五十多只羊，和十几袋粮食，三袋小麦，十袋高粱。
据说，高粱是牛马的口粮，三袋小麦，就是十七名妇孺过冬的粮食，加上地里的野菜、河里捕的鱼，饿不死就行。
地里的收成，全都上交给城里的主子了。
祖大弼杀了牛，宰了羊，煮了高粱饭，也只够大军吃一餐的，将三袋小麦，留给了十几名妇孺，她们家的青壮，不是被杀了，就是抓去做苦役，生死不知。
没办法，只好学妇孺们，到水泡子里捉鱼，打傻狍子。
坚持了三天，眼看粮草还没到，祖大弼坐不住了，他面临两个选择，一是前进，一路抢劫后金人的村子来筹集粮草，一是后撤，接应后面的大部队。
祖大弼当然地选择了后者，他直觉大哥出了事，不然早赶上来了，于是，他率军撤了回来。
多亏了萨哈璘的那只海东青，有它在空中盘旋，简直是现成的带路党，三天后，祖大寿准确地找到了两军对峙的地方。
海东青发出尖利的鸣叫，地上，两支骑兵队伍，展开了惨烈的对冲，明军仗着火枪、震天雷，给后金军造成巨大的伤亡。
后金人凭着一股悍不畏死的野蛮之气，用重箭和弯刀，收割了不少明军将士的生命。
祖大寿瞅准时机，赶紧派遣大队骑兵蹚水过河支援。
萨哈璘想来拦截，奈何被祖大弼缠住，眼睁睁地看着明军大部队过了河，一上岸就向他们冲来。
萨哈璘眼看不敌，打一声呼哨，带着队伍撒丫子跑了。
祖大寿没有追赶，过河后，将那绑来的后金人拉过来问话，那蛮子却十分硬气，任凭刀砍鞭打，只瞪着仇恨的双眼，不停地骂“明狗”，其他什么也不说。
“真真是笑话！”祖大寿气得大骂，“他们从老林子里出来，抢了大明的村子，我汉人抢回来有什么错？他还这么大的气性，杀了他！”
当即整顿大军，用这蛮子的脑袋，祭了旗，拔营东进。
辽阳是大明辽东都司所在地，从广宁中左屯卫到辽东都司，有一条驿道，如今这条驿道，已经被荒草覆盖，完全看不到原来的样子，只能凭借驿道边硕果紧存的大树，来指引方向。
到达辽河的时候，已经过了冬至，河水被冻得结结实实，祖大寿率军长驱直入，直抵辽阳城下。
辽阳城里的李永芳，做梦也想不到，短短几年，明金之间的战力，逆转的如此之快。
他在万历四十六年，抚顺之战时投降后金，老酋努尔哈赤千金买马骨，给予他极高的优待，不仅授于他三等副将的官职，还将阿巴泰之女（前文说是老酋之女，是作者失误，此处更正，请宝子们原谅），嫁给了他，更让他掌管后金的情报工作。
自从范文程在北京被抓，引起大明警觉，李永芳再也无法向大明内地派出奸细，范文程在大明生死不明，大明的报纸上说，他归顺了大明，将手下的情报人员，全部上交给了大明朝廷。
这次事件，严重动摇了后金人对汉人的信任，连他这个后金的女婿，也受到牵连，皇太极并不信任他，将他从沈阳调来辽阳守城。
半个月前，代善派遣五阿哥巴喇玛，率十个牛录的人马，前来协助他守城，这是摆明了不信任他，要派自己人来守城。
问题是，巴喇玛的大军，连人带马近五千人，全部要他解决粮草问题。
他是汉人，手下的军士以前是卫所兵，驻守辽阳以来，他让军士和他们的家属，去城外的田野里开荒种粮，收获六成上交，四成归军户养家糊口。
为了表达忠心，他还要上交一部分给皇太极，老丈人阿巴泰那里，也得孝敬一点，如今城里积存的粮食，勉强够他的大军吃到明年夏天。
巴喇玛的大军一来，他只得从牙缝里，挤出一点粮草给他，没办法，大贝勒代善，是他惹不起的角色。
更让人沮丧的是，皇太极率军南下打草谷的时候，不带他一起玩，现在大军北撤，莽古尔泰又驻进了辽阳城。
说是奉汗王令，来协助他守城，他严重怀疑，莽古尔泰就是率军来他这里就食的，不然，辽阳下面还有鞍山、海州，莽古尔泰怎么不去那里驻守？
很简单，因为那两处没有粮食。
饥饿的莽古尔泰大军，进城以后，连汉人军户也抢，激起汉军士兵的反抗，眼看着双方就要火拼。
李永芳没办法，一面派人去沈阳，向皇太极说明情况，请求将莽古尔泰的部队，调到别处，一面分出部分粮食，安抚住莽古尔泰。
去沈阳的信使还没有回来，祖大寿的大军，已经越过辽河，离辽阳只有三十里地了。
李永芳赶紧找莽古尔泰和巴喇玛来商议，要派一支骑兵，出城拦截祖大寿。
莽古尔泰以大军刚撤回来，需要休整为由，拒绝派兵，李永芳只得派出一千人的骑兵，交给巴喇玛统领，出城拦截明军。
他自己则赶紧整顿军伍，加强城墙上的防守力量。
辽阳城墙上，也有一门明军留下的红夷大炮，李永芳一来，就让工匠修复了大炮，还铸了十几枚实心铁球，现在，这门大炮的炮弹，能打出三里路远，成为李永芳最大的依仗。
巴喇玛出城不到两个时辰，就狼狈地逃了回来。
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