李显忠虽苦战有功，非战之罪，但因其身为招讨使，措置乖方，罪责难逃，被贬为果州团练副使，潭州安置。那诏书下来时，李显忠在城头站了一夜，望着北方的天际，像一尊被风沙蚀空的石像。孝宗深知其忠勇，故于乾道元年平反昭雪，起复为防御使，先后历任潭潭州观察使、两浙东路马步军副总管、威武军节度使、左金吾卫上将军、复太尉，荣宠而退，善终哀荣。
可仕林知道，那“荣宠”二字，是安慰，是补偿，是“你没错，但天命如此”的暗语。李显忠晚年常来保安坊饮酒，说“许相公，这酒真能忘忧否”，却从不提符离集。他们默契地不提，像两个被火燎过的人，不再靠近烛火。
相继贬谪数人后，主战派群龙无首，朝野震荡。孝宗念及旧情，又心怀愧疚，私下召见仕林，欲授同中书门下平章事、参知政事、同知枢密院事，都督中外诸军事，总揽朝政，位极人臣。
那夜御书房，烛影摇红。孝宗目光灼灼如炬，一如当年求他留任时：“仕林，朕负了她，绝不负你。留下吧。”
仕林望着那张年轻的脸——细纹已刻上额角，白发杂生两鬓，尽是岁月与战败打磨出的沧桑。他忽然看见了自己：琼林宴上的少年意气，历阳城头的铁血风霜，慈元殿中的慷慨陈词，还有每一个以为“我能改变什么”的瞬间。
“兵败臣辱。”他跪下，声音轻若落叶，却重如丘山：“臣不敢当将相之任。”
不是不敢，是不能。文曲星的命数早已散尽，这将相之任，原是玲儿的冠冕。他戴不住，也承不起。
孝宗再三恳切，力请留朝。仕林深知，这封侯拜相非是恩典，是愧疚，是帝王唯一能为玲儿做的补偿。然他坚辞不受。孝宗无奈，心中有愧，便不再强逼，举杯低吟：“朕朝经此大败，非十年生聚，不可复国家元气。今朝局紊乱，臣工各怀机心，朕身边竟无知心人可用。既君不肯留中枢，但求举可用之名，助朕重整朝纲。”
“杨沂中、虞允文、留正。”
仕林不假思索，也算还了昔日举荐之恩：“老太傅三朝宿将，统领禁军三十余年，忠心贯日，朝野倚为长城，又谙熟江淮形胜。今可复起，都督诸军，阻金人于淮南；虞公采石一役，名震天下，治军严整，可代张浚执掌兵柄；留正与臣同科及第，刚方有守，有防微杜渐之智，其器识实犹在臣之上。得此三人，中兴可期。”
是夜，君臣推心置腹，竟夕长谈，恍若回到儿时资善堂共读的光景——没有君臣之别，没有尊卑之序，唯有少年兄弟的情谊。烛影摇红，酒过三巡，孝宗忽掷杯于案，声若裂帛：
“卿既不肯任中枢，朕亦不能轻纵。卿不欲近朕，朕亦不欲卿远朕——临安府尹恰乞骸骨归乡，卿即替其位，守好这杭州城百万黎庶。”
话已至此，仕林不复推辞，终感君恩，遂作妥协——不相不将，只任临安府尹，唯系民生。
那“唯系民生”四字，他说得极重，仿佛要将这“文曲星”之名，彻底埋进市井烟火、闾巷炊烟之中。
翌日，应仕林之荐，孝宗先独召杨沂中于睿思殿，密谈竟日；复召虞允文、留正于便殿，面授机宜。
杨沂中以少傅、宁远军节度使复起，都督江淮军马，总揽两淮防务，筑垒练兵，以当金人锋芒。
虞允文授兵部尚书、湖北京西制置使，出镇荆襄，绸缪江汉。
留正以资历尚浅，暂授军器监簿，留朝历练，以备大用。
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