隆兴二年，金兵再犯边陲，铁骑渡淮。孝宗急调杨沂中赴援，进授太傅、同安郡王，总掌江淮战区诸路军马。同时急召虞允文还朝，升任参知政事兼同知枢密院事，入阁秉政，参预枢机。
乾道元年，杨沂中年六十有三，自觉筋力衰颓，难支繁剧。孝宗体恤老臣，召除昭庆军节度使、提举醴泉观，仍兼太傅、同安郡王，奉祠荣休，恩礼优渥。越二年，薨于里第，年六十五。临终，献楚州私田三顷以助军屯，表忠至死。朝廷嘉其荩诚，追封和王，谥“武恭”。
然同年，朝局陡变。虞允文以钱端礼玉带案牵连，遭御史台弹劾，奉祠归里。仕林闻讯，上表沥血陈情，为故友剖心自明。孝宗览表，默然久之。
乾道三年，允文复被召还，重任知枢密院事兼参知政事。未几，出为四川宣抚使，单车入蜀，镇抚剑南，整军经武，为十年北伐之计。
乾道五年六月，进枢密使；八月，擢尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使、制国用使，正式拜相，总揽军政。
历经十载整肃，乾道八年，孝宗改任允文为少保、武安军节度使、四川宣抚使，封雍国公，再赴剑南总理军政，筹划北伐。孝宗亲至钱塘门外饯行，与允文约定东西两路会师河南，共雪靖康之耻。帝执其手，歃血为盟：
“若西师出而朕迟回，即朕负卿；若朕已动而卿迟回，即卿负朕。”
允文叩首，泣曰：“臣当肝脑涂地，以报陛下。”
乾道九年十月，孝宗以为时机已至，密诏催促出兵。允文却上表称“军需未备，时机未到”，婉拒圣命。
孝宗闻讯，怒不可遏。然北伐之业，唯系此公，不得不极力隐忍。乃连发数道密诏，字字泣血，重申“共雪靖康之耻”之约，直指“卿负朕”之誓，责令“速议进兵之期”。中有语云：
“今金使骄慢，受书之礼不从，此正天予恢复之机。卿在蜀整军经武，朕望之若渴，何得迁延岁月？”
继而又遣中使面谕，传递殷切之意。
然允文再疏固辞，其言曰：“机不可为，但令机至勿失耳。植根本，待国富强，时而动可也，安敢趣师期为乱阶乎？”
孝宗再下密诏，甚至许以倾内帑以助军需”，仍不能动其“稳扎稳打、按兵不动”之志。
君臣至此，嫌隙已生。
淳熙元年，允文病逝于四川任所，年六十五。孝宗以宿怨未消，竟不赐谥。数年后，帝亲幸白石阅兵，见蜀中子弟精锐绝伦，阵列如山，方悟其“十年淘汰砂砾、只留精金”之苦心。乃追赠太傅，赐谥“忠肃”。
正因允文整肃川蜀，遗法垂后，继任者皆遵其方略。八十五年后，开庆元年，蒙古铁骑横扫六合，兵锋所向披靡，却于钓鱼城下折戟。时任蒙古大汗蒙哥殒命城下，此战遂为蒙古立国以来最惨烈之败绩，亦改写了历史之走向。
而允文当日在蜀中种下的那一粒种子，终于在漫长的岁月里，长成了庇护半壁江山的参天大树。
隆兴元年，留正时任循州知州，僻处岭南。忽得孝宗手诏，惶惧不知所由，即日轻车简从，星夜兼程赶赴行在。入宫面圣后，拜授军器监簿，入朝为郎。
留正深知此番骤迁，必出仕林之荐。故谢恩出宫，不及归邸，便投刺临安府衙。然门吏传报，却遭谢客。翌日再赴，复被拒；第三日寅时即候于门外，直至日暮，仍不得见。
留正怅然，乃裁笺留书：
“愚兄蒙圣恩，得列朝班，此皆贤弟之赐。欲面申谢悃，三请而不得见，愧赧无地。三日后，愚兄设薄筵于丰乐楼，翘首跂踵，望贤弟惠临。若君不至，兄当撤烛静坐，候至天明。”
仕林览信，三日不寐，五内交煎。莲儿夜进茶汤，见其辗转反侧，轻声劝道：“哥哥若是不去，恐使国家自折一栋梁。”
第三日黄昏，残阳熔金，暮鼓催城。丰乐楼头，留正独据雅间，自辰及酉，翻台三次，易茶九沸。酒楼伙计窃窃私语，以为狂生。留正却凭栏远眺，目光如炬，纹丝不动。
四更梆响，寒露沾衣。楼梯终传来跫音——仕林一袭青衫，立于昏灯之下，面有倦色。
“仕林！”
留正倏然起身，一日枯守化作这声颤抖。他阔步上前，双手紧握仕林腕骨，力道之大，指节发白，“贤弟终是来了！再迟片刻，愚兄真要饮尽丰乐楼的茶水了。”
不由分说，将仕林按入里座，朝楼下朗声：“烫酒！更热菜！”
仕林落座，面色沉郁如潭。不待留正寒暄，先自开口：“让留兄枯候终日，实仕林之罪。然兄当真不该请我。”
留正斟酒的手悬于半空：“这是何意？”
仕林长叹，望着杯中酒纹荡漾，声若游丝：“自公主北辕，仕林已作世外之人。谬蒙圣恩，忝居府尹，实非素志。今北伐摧折，朝局翻覆，张浚、李显忠相继贬窜，独我不贬反升，物议沸腾，谤书盈箧。兄怀青云器业，异日必荷鼎铉之任，宜与吾远嫌避忌，毋落人口实，恐负圣明。”
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