仕林舒了口气，望着屋顶儿时攀爬过的房梁。那房梁是许仙亲手架的，槐木已被岁月蛀空，却仍撑着这百年老宅的天。一生的经历一幕幕浮现在眼前：琼林宴上的少年，历阳城头的血战，慈元殿中的离合，符离集败后的独坐，莲儿病逝时的痛哭，还有这六十年如一日、等一个永远不会来的人的——执念。
“我死之后，娘亲与小姨之安危，仕林实无所惧。”他悠悠开口，气息急促，“盖双姝乃千年蛇妖，神通自在，纵欲忧心，亦属枉然。”
他顿了顿，目光落在二人交握的手上，那手一温一凉，像两条被命运拨弄的河：“吾所唯惧者，惟恐娘与小姨受人间委屈、遭世态轻辱。人间纵有温凉情分，却无长治久安之地。金也好，蒙也罢，终有一日，铁骑必破杭城。”
又是两声闷声咳嗽，小白想去端水，却被仕林摇着头拉住。
“仕林居官一世，牧守一方黎庶，未尝朘削民膏，”他望着屋顶，那目光穿透了百年的尘埃，落在某个看不见的远方，“然亦未能廓清吏治、留得清平，徒贪仕进之利、苟禄而已。”
那“苟禄”二字出口，他落泪了，是自责，也是释然。是四十年后终于可以卸下沉重的枷锁。
“宦海浮沉四十余载，目睹贪吏蠹国，侵吞钱粮甲械，中饱私囊，终罹极刑。”他的声音忽然低了，“吾初惑之：彼辈何甘冒枭首之诛，弃家国大义，而蹈贪墨之途？后乃彻悟——”
他顿了顿，喉结滚动，像在吞咽什么更沉重的东西：“其所贪者，非独一时逸乐、金银虚华也，实看破世态炎凉、人心险诈，所求者，乱世之苟安，子孙立命之根基耳。”
“当其未居高位之时，多曾嫉恶如仇、两袖清风，以苍生为念；及至登庙堂、居要津，脚下不复芸芸黔首，唯系一己前程，昔日誓愿，尽作浮生幻梦。”他的声音像一潭深不见底的湖，映着四十年的宦海沉浮，“及此辈败落伏法，台下之人诟骂唾斥，掷石相辱，究其心，非责其蔑法当诛，实怨自身命途乖舛、不得高位耳。”
他忽然笑了，那笑容从沟壑纵横的纹路里漾开，像一池被春风吹皱的湖水，皱纹是涟漪，笑意却是苍凉：“若使彼啐唾掷石之辈一朝居上，亦必复蹈其辙，与前者无二。世道本相食之局，安得几多人间善美？人心藏祸，险不可测。”
他望向小白，望着这个将他一手养大、养老，却终究守不住的母亲：“母纵寿延千载，亦难敌奸邪叵测之心。万勿再入凡尘，可与小姨远避尘嚣，离人间烽烟，自此——毋归。”
小白和小青闻言，心里五味杂陈。那是仕林向命运的低头，是四十年宦海沉浮后的妥协，是这“文曲星”的名终于卸下后、露出的本来面目。二人沉默，屋子里静极了，唯留下仕林虚浮的喘息声，像风中残烛，像将断的呼吸。
“吾尝自问：读圣贤书，所为何事？若能易此吃人之乱世，纵抛头颅、洒热血，吾亦万死不辞。可待到终知世事不可转，连己身亦无从救赎，便唯有遁逃避世，自甘沉沦罢了。”
仕林目光移向二人身后，微微抬起手，指着远处。那手枯瘦如柴，指节泛白，像要攥住什么正在流逝的光：“灶侧有暗格，内藏吾毕生隐忍所积、不敢示人之物。二十载前，吾已预筹一切，格中钱粮田产，足保娘亲与小姨万世无虞、衣食无忧。”
他顿了顿，目光落在窗外那株盛开的芍药上：“吾已更易你二人名籍，自杭州户籍中削去。自今而后，你二人非吾亲眷，唯做你等自身，自在——独活。”
那“独活”二字，是祝福，是诅咒，是这“不死之身”在这人间第八十五度的光阴里，终于要面对的真正孤独。
“吾乃将死之人，身前功名，视如草芥；身后骂名，更不在意。”他望着小白，望着这个他唤了六十年“娘亲”、如今却要“非吾亲眷”的人，泪缓缓滑落，“娘亲但收好此物，与小姨安稳度日，善全——此生便好。”
“仕林！”小白呜咽出声，身体再抑制不住抖动，“娘不要这些，娘只要——你。”
仕林摇了摇头，泪缓缓滑落，像六十年前他在慈元殿中，望着玲儿北去时的泪：“时也命也，儿不怨天、不尤人。”他顿了顿，目光落在三人交握的手上，那手一青一白一枯，像三朵被命运吹散却又聚拢的花，“此乃儿毕生遗愿，望母亲——万勿推却。”
说罢，仕林忽然像有了精神。撑着床榻起身。小青连忙上前搀扶，让他靠在床背上。小白拿起棉枕，塞进仕林的后背——那棉枕是许仙生前常枕的，槐木已被摩挲得温润如玉，像一段被岁月包浆的旧情。
仕林半靠着，嘴角浮起一丝笑。那笑像六十年前那个在西湖畔等雨的少年，像四十年前那个在临安府尹任上意气风发的青天，像二十年前那个在莲儿墓前痛哭的兄长：“灶侧暗格之中，藏城外良田十顷之地契，又有城郊三进九明堂大宅一所，足供娘亲与小姨安身立命。天下无论何时，有田有宅，方得立身之本，儿亦就此心安。”
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