嘉定十五年，金人谓之元光元年。
昔年的汴梁，如今的金国南京开封府。宫墙之内，依旧是一派笙歌鼎沸、舞袖翩跹的太平假象。后苑深处，秋日菊花含苞待放，像无数握紧的拳头，蓄势待发，又像是这末世里最后一点不肯低头的矜贵。
一名白发老婢，佝偻着背，手提铜瓶，正逐一呵护那些娇嫩的花苞。她动作轻缓，指腹抚过花瓣时带着某种近乎虔诚的温柔。微风拂过，挟着北地早来的凉意，老婢枯瘦的手不由得颤抖，水线从瓶嘴倾泻而出，时断时续。那断续的水痕落在土中，像泪，也像一声被岁月磨钝的叹息。
“一夜冷过一夜。”
她轻叹，摇了摇头，将铜瓶搁在石阶上。拾起一旁的竹帚，开始清扫宫墙根下堆积的落叶——那是她数十年来日复一日的功课，扫净这方与世隔绝的角落，仿佛便能扫净这乱世落在心头的尘埃。
“嗖——”
破空之声骤起。
一道青影如电光石火，贴着墙根疾掠而过。带起的罡风将成堆落叶卷上半空，在空中旋成一道金黄的涡流。叶脉断裂的脆响、气流撕裂的尖啸、以及某种古老妖力苏醒时的低鸣，交织成一曲荒诞的乐章。
漫天金黄。
枯叶如蝶，在秋阳下狂舞，又纷纷扬扬坠落。有的粘在朱漆剥落的宫墙上，有的飘入未干的菊畦，更多的则覆盖在那柄刚刚落地的竹帚上——帚柄尚带着老婢手心的余温，帚尖还沾着前日未扫净的泥屑。
而老婢本人，已不知所踪。
原地只余那铜瓶，歪倒在石阶上，残水汩汩流出，洇湿了一小片青砖。金黄的雏菊仍垂着水珠，在风里微微颤动，像一滴凝固的泪，也像一声无人听见的惊呼。
一切就像从未发生过。
只有那漫天落叶，还在缓缓沉降，覆盖住所有痕迹——包括那双刚刚还望着天际、浑浊里藏着惊骇的眼。
“怎可如此！她是个老人家。”
“什么老不老，这叫金国没好人。”
“都是无辜之人，何分宋金？你下手太重了。”
“她没伤，不过是晕了。”
老婢昏昏沉沉，眼前一片漆黑，唯有耳畔两个少女的争吵声，一温一厉，一缓一急，像是从很远的水面传来，隔着一层厚重的棉絮。
“再说，这大清早，偌大皇宫，也就这么个能动的，不抓她抓谁？正事要紧。”
“急也不急于一时，眼下我们也只剩时间了。”
“我们是有，可那丫头却没有。想来，跟这老阿婆也差不多岁数了。”
“总之……不可伤人性命。”
“好啦姐姐，小青记下了。”
那声“小青”入耳，老婢心头莫名一颤。她艰难地睁开眼，视线从模糊到清晰——朱漆长廊，雕花勾栏，秋光从檐角漏下来，在青砖上铺成一块一块的金斑。她发觉自己靠在冰凉的廊柱上，两步开外，立着两名少女。
一青，一白。
青衣那个正转头望来，眉眼间还带着未褪尽的桀骜；白衣那个却反手扣住她的手腕，轻轻摇头，唇形无声地重复着什么。老婢心里一沉，瞳孔骤缩——不是恐惧，像是一种近乎本能的警觉。她直愣愣望着眼前这两张脸，凹陷的眼眶里泛着的不是惊骇，而是一种“空”，像枯井，像深潭。
“姐姐，她醒了。”小青挣开牵制，便欲上前。
“小青！”小白反手扣得更紧，摇了摇头，“不可鲁莽，绝不可伤人性命。”
小青微微挤眉，甩手挣开，唇角却浮起一抹笑——那笑里带着某种被纵容的骄纵，又藏着对这份纵容的熟稔。她轻哼一声：“姐姐放心。”
转身，走向老婢。步履无声，却在三步之内换了气韵——方才的娇嗔敛尽，目光刹那间凌厉如剑，却又在俯身时刻意压低了锋芒。她半蹲在老婢面前：“你别怕，我们姐妹没有恶意，向你打听个人。”
老婢目光呆滞，像是没有听见。
不躲，不逃，甚至不眨眼。凹陷的双眸里，那层“空”更深了，一眼望不尽底。
“喂——”
小青连喊三声，声调从和缓到焦躁。老婢始终未答，连睫毛都不曾颤动。小青恼火，又不好发作，只得挠着头直起身，朝小白摊手：“这老阿婆……不会是个聋子吧？”
“小青！”小白跻身上前，半跪在老婢身侧。她望着老婢这般模样，眼底闪过一丝嗔怒，却更像是自责，“必是方才吓着了。这阿婆这么大年纪，哪经得起你那般折腾。”
小青撅着嘴，旋身跃上长廊勾栏，仰面躺下，青衣下摆垂落如瀑：“分明是个聋子……”
小白摇头，一声轻叹。那叹息里裹着六十年人间烟火熏染出的温软，也藏着某种对命运无常的默许。她半蹲下身子，以袖拂去老婢肩头的落叶，动作轻缓如对待易碎的瓷：“阿婆海涵。我们姐妹擅闯禁地，并非行刺，更无恶意——”她顿了顿，目光与老婢相接，“只是受人之托，来寻一个故人。”
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