他正思忖着如何从这看似一片空白的“白”身上探出些许线索，一阵轻快如银铃碰撞、却又带着独特韵律的脚步声由远及近，打破了珊瑚宫的寂静。
“离云！离云哥哥！你在里面吗？”是傲汐。
与她那野心勃勃的哥哥傲昙不同，傲汐宛如这幽暗龙宫中唯一一颗不染尘埃的珍珠。她是傲昙血腥上位后唯一存活的胞妹，被其极尽宠爱，却也如同最珍贵的藏品般被牢牢锁在这深海牢笼，从未得见外界天日。
这极致的保护，造就了她天真烂漫、对一切外界事物充满不切实际幻想的心性。
自离云到来，傲汐便成了这珊瑚宫最热情的访客，总是缠着他讲述凌云宗的剑光缥缈、人界的四季更迭、市井繁华，甚至是妖界的诡谲传说。
离云也乐于借此机会，从这位毫无心机的龙女口中，看似无意地探听关于龙皇权柄结构、傲昙的真实性情、凌海大族间的龃龉，以及那与魔界盟约的细节。
然而，每每面对傲汐那双清澈见底、写满全然信任的浅蓝色眼眸，离云心底总会泛起一丝不易察觉的刺痛和愧疚。他曾有一个未婚妻，是家族为他定下的表妹，年少时光里，那女孩也曾用类似清澈、不谙世事的目光望向他，笑声如春日溪流。然而家道骤变，山河破碎，那般明媚天真最终被残酷的现实碾碎，成为他心底一道永不愈合的伤疤。
傲汐的存在，时而让他恍惚，仿佛透过时光看到了另一个可能的世界，另一个未被玷污的自己。
这样的傲汐，他实在是问心有愧。
尤其在那次，傲汐鼓足勇气，脸颊绯红如最艳丽的珊瑚，揪着华贵的鲛绡裙摆，在他面前低下头，声音细若蚊呐却又异常清晰地说：“离云……我，我喜欢你。你留在龙宫好不好？做我的驸马……”
那一刻，离云清晰地在少女眼中看到了坦荡的赤诚与期待。他怔了片刻，旋即缓缓摇头，长睫垂下，掩去眸中翻涌的复杂情绪，声音低沉而沙哑，带着恰到好处的哀伤：“公主殿下厚爱，离云……惶恐。奈何……心有所属，实难……承受。”
傲汐立刻抬起头，急切地道：“我知道！你喜欢折灵姐姐！可是……可是折灵姐姐她就要成为我的皇嫂了呀！你们从那个可怕的启国女帝手里逃出来（她对她哥哥和折灵的那套说辞深信不疑），凌云宗也回不去了，留在凌海不好吗？只要你愿意，皇兄一定会重用你的！他……他其实很欣赏你的！做龙宫的驸马，我可以求皇兄给你最好的……”
这番话，离云听得明白。
这其中既有傲汐天真的憧憬，恐怕也掺杂了傲昙的试探。那位多疑的龙皇，既忌惮自己与折灵过往甚密，又对自己展现出的能力与价值有所图谋，更想彻底斩断折灵与其他男子的牵连。
若自己娶了傲汐，似乎所有问题迎刃而解。
但他不能答应。
太快投诚，只会让折灵心生戒备，也让傲昙觉得他毫无底线，易于操控。更重要的是……他看着傲汐那双因为急切而更加明亮的眼睛，那句充满利用的谎言在舌尖滚动，最终却化为了更为迂回也更显“真诚”的拒绝。
他想帮祁起，可是他也不想让傲汐越陷越深——所以折灵是个很好的挡箭牌。
“公主，”他声音温和，却带着一种不容转圜的坚定，目光哀戚地望向窗外游过的鱼群，“折灵师妹于我有救命之恩，护持之义……此情此景，虽知她心有所向，但我这颗心……却非我能掌控。若因处境变迁便轻易移情，那离云成了何等不堪之人？岂非辜负了师妹，也亵渎了公主的真心？还请公主……恕罪。”他微微躬身，姿态谦卑，却将一份“情深义重”和“道德枷锁”摆在了前面。
果然，傲汐愣住了，眼中的急切慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的情绪，有失落，有不解，但更多的竟是一丝敬佩和愈加深厚的怜惜。
“离云……你，你真是……”她轻叹一声，“我明白了。没关系，我不逼你。你有情有义，这才是让我喜欢的地方。我可以等，真的！我相信总有一天，你会放下过去，看到我的好！”
看着她离开时略显失落却依旧轻盈的背影，离云站在原地，久久未动，心中那片愧疚的阴影愈发浓重。
当晚，折灵便如幽灵般秘密前来，眼中噙着恰到好处的泪光，一进门便软语道：“师兄，你今日对傲汐说的那番话……我都听说了。你这又是何苦？为了我，这般委屈自己……”她伸出微凉的手，似乎想触碰他的脸。
离云则将“痴情隐忍”与“脆弱挣扎”演绎到了极致。
他抓住折灵的手，紧紧握住，并不想让她碰到自己的脸，但同时声音哽咽：“对不起，师妹……我答应过要助你，我不该拒绝的，我……可是我……”他适时地语塞，眼中泪光闪烁，将一个被情义折磨、进退两难的男子形象刻画得入木三分。
折灵另一只手便轻轻按在他的唇上，摇头止住他的话，语气充满了“感动”与“理解”：“不，师兄，你做得对。你若是立刻答应，反而不像你了。傲昙生性多疑，你越是表现得对我难以忘情，他才会越觉得你‘真实’，对你放松警惕，也才会更相信我对他的‘一心一意’。师兄，你的这片心，我绝不负你。待我他日执掌权柄，傲汐……绝不会是你我之间的阻碍。”她柔柔地靠进离云怀中。
离云顺势揽住她，下巴轻抵着她的发丝，嗅着她发间刻意营造的、与这深海格格不入的异香，声音低沉而沙哑，充满了“奉献”与“绝望”的交织：“有师妹这番话，师兄便是即刻死了，也值了。即便……即便你心中宏图大业最终是为了他人（他巧妙地点出苍寰），师兄也甘愿为你做这马前卒，铺路石子，此生……无憾。”
现在回想起来，离云自己都觉得那晚的表演用力过猛，肉麻得几乎让他当场破功。但效果却出奇得好，折灵显然极其受用这番“掏心掏肺”的表白，不仅对他更为信任，甚至在情动之时，又泄露了一丝天机——她低声呢喃，言及已掌握一种上古“秘法”，可控人心神于无形，龙皇宫不过是试炼场，终有一日，那高高在上的启国女帝，也只会成为她权座下的基石。
“秘法……”离云指尖的深海沉珠停止转动。
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