离开苗寨后，季阳和程雪一路向东，前往江南水乡。
西南的崇山峻岭逐渐被抛在身后，取而代之的是阡陌纵横的田野和波光粼粼的水面。
小舟轻荡，水声潺潺，两岸杨柳依依，风景如画。
程雪倚在船头，欣赏着这江南美景，时不时发出几声赞叹。
然而，与程雪的轻松惬意不同，季阳却感到一种莫名的压抑。
空气中弥漫着一股淡淡的火药味，让他警觉起来。
他敏锐地察觉到，在这平静的表象之下，隐藏着一股暗流涌动。
果然，当他们的船只靠近一个小镇时，几艘快艇从芦苇荡中窜出，将他们的船团团围住。
船上的人个个手持利刃，目光凶狠地盯着季阳和程雪。
“来者何人？报上名来！”一个粗犷的声音响起。
季阳抱拳道：“在下季阳，携伴侣游历至此，并无恶意。”
“季阳？”那声音的主人似乎听说过这个名字，语气中带着一丝忌惮，“你就是那个西南新晋的‘活神仙’？”
季阳淡淡一笑：“不过是江湖朋友抬爱罢了。”
“哼，不管你是谁，我们江南水乡不欢迎外人！识相的，就赶紧滚回去！”
季阳眉头微皱，他此番前来江南，是为了游历山水，顺便调解一下江湖纷争，没想到却遭到了如此无礼的对待。
“在下并无意冒犯，只是想在此地游览一番，并为解决地方纠纷尽一份力。” 季阳耐心地解释道。
这时，一个身穿锦袍的中年男子从人群中走了出来，他正是江南水乡帮派的龙头老大——刘帮主。
刘帮主上下打量了季阳一番，
“季少主的大名，在下早有耳闻。不过，我们江南水乡的事情，就不劳您费心了。”刘帮主的语气虽然客气，却暗藏锋芒。
“刘帮主，在下并无意插手贵帮事务，只是想……”
“季少主的好意，在下心领了。”刘帮主打断了季阳的话，“只是，我们江南水乡地方小，容不下季少主这尊大佛。还请季少主速速离开，以免发生不愉快的事情。”
季阳知道，刘帮主这是在变相地驱逐他。
他心中虽然有些不悦，但也不想在此地闹事。
“既然如此，那在下告辞。”季阳说着，便示意船夫调转船头。
然而，就在这时，刘帮主却突然开口说道：“慢着。”他走到船边，压低声音说道：“季少主，我们江南水乡的规矩，外来人必须留下买路财。”
季阳脸色一沉，冷冷地看着刘帮主：“你这是什么意思？”
刘帮主嘴角露出一丝冷笑：“什么意思？季少主不会不明白吧？”
气氛顿时剑拔弩张，程雪紧紧握住季阳的手，季阳拍了拍她的手背，示意她安心。
“我倒要看看，你们能奈我何。” 季阳语气冰冷，一股强大的气势从他身上散发出来……
江南水乡，风景如画，却暗流涌动。
季阳和程雪暂住的客栈雕梁画栋，精致典雅，却处处透着令人窒息的压抑。
“季阳，我们就像是被困在笼子里的鸟儿。”程雪望着窗外来回走动的可疑身影，秀眉紧蹙，声音中带着一丝颤抖。
那些人，都是刘帮主的眼线，明晃晃地监视着他们的一举一动，简直不要太嚣张！
季阳轻轻地将程雪揽入怀中，安慰道：“别怕，有我在。” 他的语气虽然平静，但内心却如同翻江倒海一般。
他知道，刘帮主这是在给他下马威，想逼他就范。
硬碰硬肯定不行，得另寻他法。
季阳没有直接去找刘帮主理论，而是换了身普通的衣裳，独自一人走出了客栈。
他决定深入民间，了解一下江南水乡的真实情况。
江南水乡，河道纵横，小桥流水，风景如诗如画，但在这美丽的表象之下，却隐藏着许多不为人知的疾苦。
季阳发现，当地百姓饱受帮派纷争之苦，苦不堪言。
“哎，这世道，真是活不下去了！”一个老农唉声叹气，“前些日子，我的田被刘帮的人给霸占了，现在连吃饭都成问题了。”
“谁说不是呢？”另一个渔民也抱怨道，“我们这些小老百姓，哪是他们的对手啊！只能忍气吞声了。”
季阳将这些百姓的苦难看在眼里，记在心里。
他决定先帮助这些百姓，解决他们的燃眉之急。
他先是找到了那个被霸占田地的老农，用计谋帮他夺回了田地，然后又帮助渔民解决了渔船被扣押的问题。
他的举动，让当地百姓对他感激涕零，也让刘帮的那些监视者感到意外。
“这季阳，葫芦里卖的什么药？”一个眼线挠了挠头，“他不是应该去找刘帮主理论吗？怎么跑去帮那些泥腿子了？”
“谁知道呢？”另一个眼线耸了耸肩，“或许他是想收买人心吧？”
随着季阳在民间的声望越来越高，刘帮对他的监视也稍有松懈。
客栈周围的紧张氛围，也得到了一些缓解。
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