陈国苦县。
西街庙市住着户杜家，老爹杜懋曾是朝廷侍郎，后觉仕途艰难，加之年岁已高，就辞了官身，定居苦县。
杜懋有一女儿唤作杜倩，生得面白唇粉，着衣时体露半襟，行走时绮罗染尘，好似朵苦县白莲。
还是个有孝心的，早晚请安，无一例外，这日杜倩就起了个大早，待洗漱后出了闺房，按例去问老爹老母安好。
杜倩来到二老门前，呼喊后发现无人应答，心生疑惑下推门而入，哪想若不推还好，这一推可被吓个半死。
只见她那父母直挺挺躺倒在床，身子手脚俱全，唯独大好头颅不翼而飞，血液淅沥沥，正流向脚边。
杜倩被吓得跌坐在地，满脸痛苦，咽喉如同被人死死扼住，难以发声。
她颤巍着手去摸那黑红血迹，确认了真假后，心中惊骇恐惧转为伤心绝望。
杜懋为官勤勉，体恤穷苦，自始未有严苛待人一事，哪想今日不得其死，被人割去头颅。
手中鲜血温热，杜倩知凶手仍在此地，此时只恨爹娘少生两条腿，连滚带爬冲出家门。
……
这时庙市的另一头，有两位被连骂带打、踢出门户的道人，其中扎着莲花髻的道人脸色忿忿不平，一味地责怪同伙。
“你竟是个上不得台盘的蠢笨之人！那家人抬举你我，故请去驱邪做法，你又因甚么不在我起坛后燃起那黑水符，反要跟人多嘴，说我骗他？”
挨骂这人国字脸，短胡须，扎着个太极髻，他咕嘟个嘴说道：“耍些花招把戏骗人上当，枉费心意不说，连忠厚贫苦人也不放过，还在事后怨起我来。”
莲花髻道人姓贺，唤作新郎，字俶真，穿着靛蓝道袍，身后背着剑，他听这话后怒气更甚，止不住对他叫骂。
“你既见他贫苦忠厚，早先何必答应与我去行那哄骗之事？眼下钱财落空，名声又坏不说，家伙事也让人砸了，以后怎么起事吃饭？”
太极髻道人姓马，单名一个二字，马二晓他气在头上，也不接话，只在心里嘀咕，“有手有脚，哪里没得饭吃？偏要行些腌臜勾当。”
前些日贺俶真辗转此地，靠着几手不知哪里学来把戏，到处哄骗俗子百姓，说这家的邪祟，那户的风水。
眼下正值苦县动荡，满城风雨阴影，百姓听后只道高人出世，个个被他唬得晕头转脑，花钱消灾。
这马二有些呆气，也不知真假，误以为是个真道长，还求着道人带他去耍，起初两日贺俶真还有所藏掖，不让马二看真切了，到了今日才要他拿着黑水符去装弄鬼怪。
一个装神，一个弄鬼，这时马二才知晓这人是个骗子，那些道门术法都是耍的江湖把戏。
马二知他底细后心生怨怼，想砸了他饭碗，要让众人清楚这是个江湖骗子，故在事后说出一切，使得二人被扫地出门。
贺俶真被当面戳破，又气又恼，正要再骂，突有道身影慌慌张张，娇软温和带着香风，一头撞他怀里。
怀里莫名多个曼妙女子，浑身抖动发颤，若受惊狸奴，贺俶真怒气被堵得不上不下，不知骂是不骂。
杜倩抬头看去，见是位年轻道人，身旁跟着个国字脸的汉子，误以为是对道门师徒，纳头便跪。
“道长救我！”
贺俶真将她扶起，要她慢慢说来，不必作此慌张模样，杜倩扶着胸口，紧握他手心，将缘由讲给他听了。
待听过之后，贺俶真只略作思量，心中已有计较。
他说道：“我寻贼人多日，知他家住何处，只是苦于没个由头，故不好杀他；今你有幸遇我便不必多说，料是他死期已至。”
杜倩听后也顾不得礼法，紧紧拽着道人问处置之法。
贺俶真拿出个纸条送她，说道：“眼下你先去到县衙报案，将纸条送县太爷，要他依纸上住处去擒贼，随即央县太爷来此寻我。”
杜倩疑惑道：“小女不曾见过贼人面容，手中也无证据，县太爷就是想定贼人罪名，怕也无处可审。”
贺新说道：“央县太爷派人寻我正是为此，姑娘若做好了，定要那贼人死得明明白白。”
杜倩千恩万谢，施了个万福，依言去了。
这番下来，可让马二目瞪口呆，不知如何是好，他想要出言提醒杜倩，莫要轻信了江湖骗子，却好似喝了哑药，一个字说不出。
贺俶真对他厉声说道：“待会随我去了县衙不许胡说，不然一顿好打！”
马二使劲揉嘴，发觉能出声后喊道：“你又想唬人！”
……
杜倩行至县衙，敲了门前大鼓，侧门出来个小吏，问过缘由后便带了进去。
县太爷陈礼听说冤案，出内屋升堂，问来人是何种冤情。
杜倩行至堂上，躬着身梨花带雨道：“老爷在上，妾身杜倩，父亲杜懋曾拜为本朝侍郎，后告老居家在长乐街。本以为能颐养天年，不想今日同家母被人一齐割去头颅，惨死家中，特请老爷平冤！”
陈礼听后面色愁苦，又是这劳什子破事，近来本县的无头凶案已有六起，休说县衙破案，就是道门或是学宫来人，亦无处可查。
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