"陛下，度田令推行不下去了。"邓禹的胡子白了不少，当年在太学读书时他可是最俊朗的那个。我推开案头的奏章，长安来的急报说又有豪强杀人抗法。想起上月巡视河南，那个老农跪在田埂上哭诉："明明三十顷地，官府只登记了三顷..."
"把刀架在丈量官脖子上的，是南阳邓氏的人？"我捏着奏报的手指节发白，竹简边沿的毛刺扎进掌心。邓禹扑通跪在地上，额头贴着青砖："臣族中确有狂悖之徒，臣愿亲往南阳..."
"仲华啊。"我抬手打断他，案上烛火被窗缝里钻进来的风吹得直晃，"当年在太学，你指着王莽的新政说'不与民争利者方为圣王'，如今朕倒成了那个争利的恶人？"
老臣的脊背猛地一颤。我起身绕过堆积如山的奏章，靴底碾过一片碎帛——那是河南太守呈上的血书，说是清丈田亩时被豪奴打断了三根肋骨。铜雀宫灯的光晕里，恍惚又看见大哥举着火把的脸："文叔！等咱们得了天下，定要让耕者有其田！"
二月初八那场朝会，我头回在宣室殿摔了玉如意。廷尉报上来邯郸有豪强聚众抗法，把朝廷派去的度田使绑在城门口鞭打。太尉吴汉当场请命要带北军五校平叛，大司农却抖着胡子喊："再动刀兵，春耕就要耽误了！"
散朝后我独自登上北宫阙楼，远处的洛水像条银带子。阴丽华提着食盒找来时，我正盯着阙楼下搬运砖石的刑徒——他们背上黥着"盗牛贼抗税犯"的字样，脚镣磨得脚踝血肉模糊。
"陛下尝尝新酿的槐花蜜。"她舀蜜水的银匙突然停在半空。顺着我的目光望去，恰巧有个瘦骨嶙峋的老汉栽倒在砖垛旁，监工的皮鞭立刻雨点般落下。
蜜罐"哐当"砸在砖地上，阴丽华攥着我的袖子发抖："那是...那是妾身族里的远房表叔，去年大旱时卖了祖田..."我扶住她摇摇欲坠的身子，闻到她发间熟悉的沉水香里混进了泪水的咸涩。
当夜召来尚书台的人，把度田令细则改了又改。烛泪积了半寸厚时，邓禹突然闯进来，官帽都戴歪了："陛下万万不可让步！若准豪强保留三成隐田，这与王莽的井田制有何区别？"
我蘸着朱砂在绢帛上批红，笔尖悬在"特许宗室勋贵田产减半丈量"那行字上方："仲华可知，真定王刘杨昨日在府中宴请了六郡太守？"见他愣住，又添了句："席间有人献上谶语'赤九之后，瘿扬为主'。"
老臣的脸瞬间惨白。真定王脖子上的肉瘤，此刻倒成了天命所归的征兆。
深夜批奏折时，阴丽华端着羹汤进来："陛下鬓角又添白发了。"我摸着腰间玉带，忽然问她："你说要是大哥还在，会怎么处置这些世家大族？"烛花爆了一下，她的影子在墙上轻轻摇晃。
建武三十二年正月初八，泰山之巅。祭坛上的火光映着群臣的脸，六十二岁的我举着玉圭，突然想起昆阳大战前夜，有个小兵把最后半块麦饼塞给我。下山时腿脚发软，冯异要来搀扶，我摆摆手："当年追铜马军三天三夜都没事..."
回到洛阳那晚，我梦见自己又回到了南阳的麦田。金黄的麦浪里站着年轻的大哥，他转身笑着说："文叔，该回家吃饭了。"醒来时枕巾湿了一片，窗外槐花正落得纷纷扬扬。
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