盛庸的水师没料到燕军会突然出现。当他们的战船驶来，水鬼们从水下冒出，抓住敌船船舵，扯断锚索。南军士兵惊叫着跳水，却被水鬼们托着往岸边漂——姚广孝早与水鬼约定，只阻路，不伤人。陈狗剩看见一个水鬼托着个南军士兵，那士兵吓得浑身发抖，水鬼却轻轻拍他后背，像在安慰受惊的孩子。
天亮时，燕军踏上江南土地。应天府城门大开，谷王朱橞举着降旗等候。陈狗剩进城时，路过秦淮河，看见河面上漂着几盏熄灭的河灯，上面的名字被水浸得模糊，却有一朵小白花漂在旁边，花瓣上还凝着露水，像是谁给这些亡魂的送行礼物。
永乐年间，陈狗剩退伍回到通州，用军饷买了两亩薄田，娶了邻村死了男人的王嫂子。日子过得平淡，却常梦见战场，梦见王二哥，梦见那些在阴雾中穿行的身影。每年清明，他都会去涿州，给王二哥上坟，尽管那里只有个空坟包，碑上刻着“燕军义士王君之墓”，是他央求村里先生写的。
有一年清明，他正在坟前祭酒，碰到个云游和尚，竟认得他：“施主可是当年白沟河的陈旗牌？”
陈狗剩吓了一跳，和尚却笑了：“姚少师圆寂前，曾说起过你。那些阴兵，本是天地怨气所化，借兵如借债，终究要还的。”他从怀里掏出半块玉佩，正是王二哥当年的那块，玉佩上的血渍已褪，刻着的“平安”二字清晰可见，“这是从阴曹地府带回来的，他说，多谢你当年想帮他带信，可惜……他已投胎去了，托我把这个给你。”
陈狗剩摸着温润的玉佩，突然想起白沟河的阴雾、济南城的磷火、浦子口的鬼市，还有姚广孝说的“因果”。原来这世间最可怕的不是鬼兵，而是人心底的执念——燕王想登大位，建文帝想保江山，可苦的是他们这些把血洒在战场上的小卒，是那些连名字都没留下，只能化作磷火在坟头飘荡的亡魂。
老槐树的年轮又多了一圈。陈狗剩摸着佩刀上的“忠勇”二字，突然笑了。忠勇？不过是刻在刀把子上的字罢了。真正的忠勇，是让跟着自己的弟兄都能活着回家，可这世上，又有几个将军懂得这个道理？
风吹过槐树，叶子沙沙响。恍惚间，陈狗剩又看见王二哥在阴雾里冲他笑，他的身后，是无数个看不清面容的弟兄，他们排着队，慢慢走向远方的霞光。那里没有战争，没有阴兵，只有家乡的炊烟，在夕阳里轻轻摇晃，像母亲唤儿回家的手，温柔而温暖。
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