第三年清明，他在金陵秦淮河画舫上，见个唱曲姑娘鬓边别着支银桃花簪。“这簪子哪里来的？”他猛地抓住姑娘的手，惊得对方茶盏差点翻了。姑娘怯生生道：“去年在朱雀桥旧货摊买的，卖主说……说是位官家小姐的遗物。”
遗物二字像冰锥刺心。他连夜找到桥洞下的老货郎，老人从木箱底翻出半幅残卷，三枝桃花用淡墨勾着，边缘题“桃之夭夭，灼灼其华”，“苏桃”二字被墨涂了大半，却仍能辨出笔锋。“半年前有个戴斗笠的姑娘卖的，”货郎眯着眼，“手腕上戴着银镯，走路叮当响，倒像带着条小河。”
谷雨那天，桃花坞的野桃开始结青果。唐伯虎坐在桃花庵里，对着满墙桃花图出神，忽听墙外传来轻笑：“公子的桃花，怎的都画成单瓣？莫不是在等某朵重瓣的开？”
他抬头，见苏桃站在门口，鬓边还是那支白桃花，只是眼角添了细痕，像春风吹皱的湖面。她腕上银镯叮当响，竹篮里装着桃花酥，香气混着青瓷酒壶的冷香：“让公子久等了……这三年……”声音突然哽住，她低头看着脚边的桃花瓣，瓣上还沾着新雨。
“为何不辞而别？”他抓住她的手，触到掌心的薄茧，比记忆中粗糙些，“那首‘桃花再绽时’，我数着桃枝发了三次芽。”苏桃抬头，眼里有水光：“父亲替人顶罪，被流放辽东，上个月才平反……怕连累你，只能……”她从篮底取出锦囊，里面是晒干的桃花瓣，还有张冻得发脆的纸，“在辽东时写的，每首诗里都藏着归期。”
纸上墨迹歪斜：“辽东雪尽桃未开，雁字难越山海关。待到江南莺语乱，便是奴家返舟时。”每句首字连起来是“辽雁待便”，谐音“疗雁待返”——“疗”是“辽”的讹音，“待返”藏着“等平反”的盼头。他忽然想起她曾说，诗里藏着“物候谜”，桃花开时是信，莺啼时是期。
夜里，油灯在桃花庵里跳着信子。苏桃取下银簪，轻轻拧开簪头，里面滑出卷细如发丝的绢条，蝇头小楷写着：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。”是《乐府诗集》里的句子，说李树替桃树受虫咬，暗指父亲替人顶罪。
“母亲早算出有此劫，”苏桃抚着绢条，“她说若遇着能解诗谜的人，便是能共患难的。”她望着案头《桃林仙子图》，画中自己鬓边的桃花，竟与簪头玛瑙一般颜色，“在辽东时，我每天在簪子内侧刻字，刻满三十三道，桃花就开了三十三回。”
唐伯虎握住她的手，无名指上的疤硌着掌心——那是在桃林刻诗时，她被树皮划破的，血珠滴在“仙”字旁边，如今成了朵永远开在画上的花。银镯滑到肘弯，露出当年没注意的刺青：三瓣桃花，藏在腕骨内侧，像句没说出口的誓言。
后来，桃花庵门楣挂起“桃花诗谜居”的匾额，苏桃将这些年的诗稿辑成《桃溪集》，每首诗里都藏着机关：或是藏头，或是拆字，或是用物候暗语。比如《春日偶成》里“桃枝三折待燕来”，“三折”指流放三年，“燕来”是平反的信号；《秋夜寄怀》中“月照桃影分两瓣”，暗指两人分隔两地。
每逢春雨，他们便在檐下煮桃花茶，看新桃在枝头绽成五瓣。苏桃指着窗外双色桃笑：“红瓣是‘桃之夭夭’，白瓣是‘灼灼其华’，合起来便是咱们的诗谜。”唐伯虎搂住她的腰，嗅着她发间若有若无的桃香：“当年在茶楼，你藏在画里的诗，我其实早就解了——花开不待叶，是等我；花落不留痕，是念我。”
秋风起时，他们把晒干的桃花缝进香囊，挂在床头。苏桃的银镯依旧叮当响，只是现在，那声音里多了砚台磨墨的沙沙声，多了深夜共读的翻页声，多了彼此呼吸的轻响。冬雪夜，唐伯虎常对着烛光看那支银簪，簪头玛瑙在火光照耀下泛着暖意，像苏桃眼中的星光，像桃花庵里永不熄灭的灯。
桃花庵的故事随着花瓣飘向四方，有人说唐解元的桃花诗里藏着爱人的眉眼，有人说那支银簪里的诗谜是世上最动人的情书。而对他们来说，那些藏在诗里的心事，刻在桃树上的诺言，早已化作砚台里的墨、茶盏里的香、彼此鬓角的白，在桃花坞的春风里，酿成一坛越陈越香的桃花酒——初尝是苦，细品是甜，余味悠长，正如他们的日子，藏着解不完的谜，却有着说不尽的暖。
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