阿水接过玉璜，触手生温，忽然听见身后传来脚步声。是那个满剌加工匠的女儿，抱着个椰壳雕的小船，船身上刻着宝船的模样，船头还歪歪扭扭刻了只神兽——虽不像，但看得出用了心。她红着脸把小船塞给阿水，说了句听不懂的番语，跑开时脚链撞出细碎的响，像贝壳在唱歌。
宝船返航那天，满剌加国王亲自来送，献上镶满宝石的黄金舵轮，说要“借大明宝船的福气，让本国商船也能远航”。郑和大人收下舵轮，回赠了一套精美的青瓷茶具，还有一本《水罗盘使用手册》，“大海是天下人的海，船舵该握在懂得敬畏海神的人手里。”
归程的海面上，阿水常趴在栏杆上，看阳光在海面碎成金箔，看飞鱼跃出水面，看远处的海岛像水墨画里的淡墨点。他发现船头的神兽雕像不知何时多了道划痕，像道伤疤，却让神兽看起来更威严了——就像父亲手上的老茧，郑和大人眼角的皱纹，都是岁月刻下的印记。
船到泉州港时，正赶上冬至。码头上挤满了迎接的人，有挑着桂圆担子的阿婆，有举着“风调雨顺”灯笼的孩童，还有几个波斯商人，看见宝船时竟跪下来亲吻地面。阿水在人群里找到了娘，她的鬓角多了几根白发，却还是一眼就认出了儿子，怀里抱着的包袱里，装着新做的棉袜和晒干的茉莉花——说是能去海上的潮气。
夜里，宝船厂的工匠们聚在篝火旁，听郑和大人讲这次航行的见闻。他指着从满剌加带回来的星图，说“前面还有更远的海，比咱们想的还要大”，说“忽鲁谟斯的商人用琉璃换咱们的茶叶，古里国的国王看见宝船时，以为是海神驾临”。阿水看见父亲听得入神，海神铜铃在火光里闪着光，映得他眼角的皱纹像海浪似的。
“下趟出海，咱们要带更多的种子，”郑和大人忽然望向阿水，“让番邦的稻谷在大明生根，让咱们的桑苗在海外抽芽，这样，大海就不再是隔开的天堑，而是连着四海的通途。”少年忽然明白，为什么宝船上的神兽要刻满各国的海浪纹，为什么水密隔舱要比商船多两道——这船载的不仅是货物，更是让天下成一家的心意。
多年后，当阿水成为宝船厂的老师傅，带着徒弟们给第七次下西洋的宝船嵌神兽琥珀时，总会说起那个满剌加少女送的椰壳小船，说起占城河面上的莲花灯，说起巨鲸额头上的鱼叉和郑和大人掌心的老茧。他说，宝船的龙骨里刻着的，从来不是什么星宿图，而是天下人对相通的渴望，就像罗盘的磁针永远指向北极星，人心底对远方的向往，永远不会迷失。
而在那艘最古老的宝船残骸里，后世的人们发现，龙骨的“七星伴月”榫卯图旁，竟刻着行小字：“永乐三年，林阿水随船，刻此榫以记，愿四海同风。”字迹已有些模糊，却像船头神兽的琥珀眼，在时光的深海里，永远闪着温润的光。
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