紫禁城的暮色如墨，沉沉压在安喜宫的琉璃瓦上。当早朝册立淑妃与太子的消息传来时，殿内突然炸开一声清脆的碎裂响。
万贞儿猩红的指甲死死抠住檀木桌案，将案上青瓷茶盏狠狠掼在青砖地上，瓷片迸溅的脆响惊飞了檐下栖息的麻雀。
“哐啷——”雕花梨木凳被她狠狠掀翻，掐金丝珐琅香炉轰然倒地，龙涎香的烟气混着满地狼藉在殿内翻涌。
宫门外，贴身宫女珠儿攥着帕子的指尖发白，每一声器物碎裂都让她身子剧烈颤抖，绣着并蒂莲的裙裾在风中簌簌抖动。
就在珠儿手足无措时，外间传来内监尖细的通报：“汪大人求见！”少女苍白的脸上瞬间泛起喜色，几乎是踉跄着冲出去迎接——整个后宫都知道，唯有西厂提督汪直，能压下贵妃这滔天怒火。
汪直踏着满地碎瓷推门而入，玄色飞鱼服下摆扫过狼藉，蟒纹补子在烛光下泛着冷冽的光。他朝珠儿递去一个眼色，少女立刻会意，福了福身退出殿外，挥手屏退了廊下所有宫人。
殿门重重合拢的瞬间，万贞儿正将最后一个玉瓶狠狠砸向铜镜，镜面如蛛网般裂开，映出她扭曲的面容。
当殿内再无可摔之物，万贞儿精疲力尽地跌坐在湘妃竹榻上，鬓边的赤金点翠凤钗歪斜欲坠，胸口剧烈起伏。
汪直缓步上前，在她身边坐下，两人沉默良久，唯有香炉里未燃尽的香灰簌簌落下。
突然，万贞儿咬着下唇，眼中腾起怨毒的火光，扬起手便朝汪直捶去。
汪直早有预料，反手扣住她纤细的手腕，指腹轻轻摩挲着她微微泛红的皮肤，眼中满是怜惜。
万贞儿却狠狠抽回手，声音里带着泣血的恨意：“为什么？为什么这宫里的女人都不安分？为什么总有人背叛我？”
“贞儿，有些事谁都无法预料。”汪直的声音低沉而冷静，“陛下春秋鼎盛，只要圣宠不衰，你的地位便无人能撼。”
“无法预料？”万贞儿突然冷笑，指甲深深掐进掌心，“十年前我就知道那个贱人生了龙种！我派人去斩草除根，可结果呢？十年后，他们竟捧出个太子！张敏那个老东西，竟敢骗我...”她突然抓住汪直的衣襟，凤目猩红如血，“汪郎，你一定要杀了他们！那个女人、那个孽种，还有张敏，一个都不能留！”
汪直眉头紧皱，反手按住她躁动的双手：“你冷静些！陛下刚昭告天下认子，此刻动手，太后的耳目难道都是摆设？一旦东窗事发，你想过后果吗？”
万贞儿又气又急，冷冷盯着汪直，却在他眼中看到不容置疑的警告。她突然松开手，瘫倒在榻上，声音空洞而绝望：“难道我们就什么都不做？”
“对，什么都不要做。”汪直的语气斩钉截铁，“这个时候更要顺着圣意。贞儿，千万别做傻事。”说罢，他深深看了她一眼，甩袖离去。
汪直沿着长廊往外走，绣着蟒纹的皂靴踏在青砖上，发出沉稳的脚步声。行至太湖石旁，他突然顿住，周身气息骤然变得森冷如霜。暗处传来若有若无的呼吸声，带着一丝刻意压抑的慌乱。汪直眯起眼睛，寒芒从眼底一闪而过，如鹰隼般锁定了假山后的阴影。
假山后的黑影心中大惊，运起轻功想要隐匿身形，却发现自己的真气像是被无形大手钳制住一般，运转滞涩。他暗叹一声：“西厂汪直果然名不虚传，这怕已是先天巅峰的境界了吧。”强自镇定心神，屏住呼吸，尽量让自己融入黑暗之中。
汪直冷哼一声，声音里带着不加掩饰的警告：“藏头露尾之辈，最好安份些。”言罢，袍袖一拂，大步离去。那黑影待他走远，才长舒一口气，冷汗早已浸透后背，心中暗自庆幸：幸好汪直没有深究，否则今日怕是难以善了。
待汪直的脚步声消失在长廊尽头，万贞儿才缓缓起身，身子因激动而微微摇晃。就在这时，一道黑影从廊下暗处闪现，眨眼间便扶住她的腰肢。那人的手指枯干如柴，指甲尖细如钩，左手更是残缺不全，只剩孤零零的拇指。
万贞儿心神恍惚间，还以为是珠儿，柔声道：“无妨...”可待看清来人那张丑陋的脸，胃里顿时泛起一阵恶心。她强压下不适，轻轻推开对方，重新坐回软榻。
那人舔了舔嘴唇，贼眼直勾勾地盯着万贞儿前衣，喉结上下滚动：“娘娘，有何事尽管吩咐，赴汤蹈火，小人在所不辞！”
万贞儿心中冷笑，却故意支起手肘，任内衫顺着肩膀滑落，露出半截雪白。那人呼吸顿时粗重起来，却又不敢造次，只能死死攥着拳头。
“如此，便有劳先生了。”万贞儿声音娇媚，眼波流转间已施展媚术，“办好此事，本宫定有重赏。”
“娘娘放心！”那人激动得声音发颤。
“珠儿！”万贞儿突然高声唤道。
珠儿推门而入，福身行礼：“娘娘有何吩咐？”
“安排一下，给先生去去火。”万贞儿嘴角勾起一抹意味深长的笑。
珠儿心领神会，转向那人道：“先生请随我来。”
那人先是一愣，随即目光扫过珠儿玲珑有致的身段，顿时又转忧为喜，搓着手跟了上去：“有劳姑娘了...”
待两人身影消失，万贞儿冷笑一声，走到玉盘前狠狠净手，每一个动作都带着掩饰不住的嫌弃。
而在安喜宫最深处的暗房里，房门悄然关闭。屋内，一名被下了药的宫女赤身躺在床上，在黑暗中发出无意识的呓语。那人迫不及待扑上去，唇角扬起变态的笑意。
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