谢渊拾起密报，逐字细看。密报上详细记载了他遣老陈送棉絮、托内侍传信的经过，甚至连他与老陈的对话都 “记录在案”，末尾署名是 “玄夜卫指挥使周显”。他心中冷笑 —— 这显然是周显胁迫内侍伪造的供词，连对话细节都漏洞百出，老陈送棉絮时明明被玄夜卫拦下，何来 “密谈” 之说？
“陛下，” 谢渊抬起头，神色坦然，“此密报所言皆为不实！臣遣老陈送棉絮，实为太上皇寒衣单薄，纯属尽孝，并无他意；且老陈送棉絮时被周显的人拦下，并未见到太上皇，何来‘密谈’？周显此举，分明是伪造证据，诬告臣下！”
“诬告？” 萧栎拍案而起，“玄夜卫乃朕亲设，周显是朕信任之臣，他岂会诬告你？再说，你递上的奉迎疏，明摆着是想借巡抚联名逼宫，让太上皇复位，你好做从龙之臣！”
李嵩适时从廊下走入，跪地奏道：“陛下明察！谢渊自恃掌兵部、御史台，权势过大，早已心怀不轨。他倡奉迎之议，实则是想借太上皇之名，架空陛下，独掌朝政！臣近日查到，谢渊与宣府卫副总兵李默私交甚密，李默手握边军兵权，若二人勾结，后果不堪设想！”
谢渊怒声道：“李嵩休要血口喷人！臣与李默往来，皆为边军防务之事，有兵部文书为证；奉迎疏乃十六路巡抚自愿联名，意在安民心、固社稷，绝非‘逼宫’！你与周显勾结，伪造证据构陷臣下，究竟是何居心？”
萧栎揉了揉眉心，显然陷入了两难。他既忌惮谢渊的权势，又担心若真的治罪谢渊，会触怒各地巡抚和边军将士；但若不治罪，又恐谢渊真的 “结连故君”，威胁自己的皇位。
“陛下，” 周显也从外面走入，手持一卷供词，“臣已提审南宫内侍刘公公，他亲口供认，谢渊曾托他给太上皇带话，说‘时机成熟便迎驾还宫’，此供词在此，请陛下过目！”
谢渊定睛一看，供词上的字迹歪歪扭扭，确实像是刘公公的手笔，但他深知刘公公为人忠厚，绝不会轻易作伪证，定是周显用酷刑逼迫所致。“陛下，” 谢渊朗声道，“刘公公年老体弱，周显定是用酷刑逼他伪造供词！恳请陛下命刑部尚书马昂、御史台左佥都御史会同审讯刘公公，若属实，臣甘受其罪；若为伪造，便请陛下治周显‘诬告大臣’之罪！”
萧栎沉吟片刻，道：“传旨，命刑部尚书马昂、御史台左佥都御史即刻入御书房，会同审讯刘公公！”
未过一个时辰，马昂与左佥都御史赶到。刘公公被带上来时，面色苍白，身上有明显的伤痕，显然是受过刑。周显厉声道：“刘公公，你且向陛下、马尚书、左佥都御史说实话，谢渊是不是托你给太上皇带话，要迎驾还宫？”
刘公公颤抖着看向谢渊，眼中满是愧疚：“回…… 回陛下，是…… 是谢太保托我带话……”
谢渊心中一沉，刚要辩解，马昂忽然开口：“刘公公，你且说清楚，谢太保是何时、何地托你带话？带的话具体是何内容？还有，你供词上的字迹，为何与你平日的笔迹不同？”
刘公公被问得一愣，支支吾吾说不出话来。周显见状，急声道：“刘公公，你快说！若有隐瞒，定加重刑！”
“够了！” 马昂厉声喝止，“周指挥使，按《大吴律》，审讯人犯不得用刑逼供，刘公公身上伤痕累累，显然是被你酷刑逼迫！左佥都御史，你且查验刘公公的供词，对比他平日的文书，看看是否为伪造！”
左佥都御史接过供词，与随身携带的刘公公平日所写的宫闱记录对比，片刻后奏道：“陛下，刘公公供词上的字迹虽模仿其笔迹，但笔锋僵硬，与平日流畅的字迹截然不同，显然是被人胁迫所写！”
萧栎的脸色愈发阴沉，看向周显的眼神充满了怀疑。周显慌忙跪地：“陛下，臣冤枉！刘公公所言句句属实，绝非伪造！谢渊结连故君，证据确凿，请陛下明察！”
李嵩也附和道：“陛下，周指挥使忠心耿耿，绝不会诬告大臣。谢渊权势过大，若不及时处置，恐生祸端！”
谢渊见状，知道今日若不表明决心，难以打消萧栎的猜忌。他猛地摘下官帽，免冠叩首，额头重重磕在金砖地面上，发出 “砰砰” 声响：“陛下！臣谢渊对天发誓，从未有过‘结连故君、意图不轨’之心！奉迎疏乃为天下民心，非为个人私利！若陛下仍有疑虑，臣愿以阖家百口性命担保 —— 若有半句虚言，甘受满门抄斩之罪！”
御书房内的檀香燃到了尽头，最后一缕烟缕在晨光中散成虚无，殿内静得能听见萧栎指节摩挲龙椅扶手的轻响。他垂眸望着谢渊 —— 那顶摔在金砖上的官帽滚落在密报旁，谢渊的额头磕出了暗红的血痕，渗在青灰的砖面上，像极了德胜门城楼上溅落的血渍。
记忆突然翻涌上来 —— 那年瓦剌围城，谢渊身中三箭仍死守城门，他在城楼下喊 “谢卿退下”，谢渊却回头笑说 “陛下不退，臣不退”。如今这张布满血痕的脸，与当年城楼上染血的脸重叠在一起，萧栎的心猛地一沉。他拿起案上的密报，指尖抚过 “谢渊托内侍传‘迎驾’之语” 的字句，又瞥了眼那纸明显被胁迫的供词，喉结滚动了两下 —— 他终究是信谢渊的忠，却难消帝王对 “权臣结连故君” 的本能忌惮。
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