他也曾试图从这蠢妇身上，捕捉几分“她”的影子...却不过是寥寥几分，如杯水车薪，非但未能慰藉他干涸的心田，反而更添破碎。
温恕吁出一口不屑的浊气。
沁芳身有沉疴旧疾，纵使长年用名贵药材将养，那娘胎里带来的虚弱之症，终究如影随形。她为彰显正妻贤德，也曾动过为他纳妾的念头。但这念头仅仅刚冒头，便被其父严阁老不动声色地按下了。
严阁老甚至私下召见他，言辞恳切，请他务必劝服沁芳，绝了此念。
阁老对他悠悠叹道，这女儿自小被他如珠如宝地捧大，便是要天上的星辰，他也愿向天借把登天梯来，为她架梯摘取，爱女之心拳拳。
严阁老话语真挚，可语调微沉，言语间在真情中掺入了一丝不容置疑的警示：他直言女儿心性至善，绝不能与旁人共事一夫。末了，又似提醒般淡淡补上一句，沁芳安好，便是他温恕也安好。
那些“沁芳一生只有你，你这一生，也只能有她。”“你们是一生一世一双人的良缘”诸如此类的诛心话，字字如刀，刻在他心上，皆出自一个眼中唯有女儿的慈父肺腑。
他丝毫不怀疑，若有必要，严老会毫不犹豫地为女儿献祭自己。
呵呵！
既然如此，他便成全这位慈父，让他早早去地府与爱女团聚，全了这场“良缘”！
温恕行至假山前，但见一弯溪水潺潺而过。
这是他耗费巨资引入的西山清泉，将那片翠竹滋润得水灵欲滴。
从前严老于生活上崇尚朴素，他便也只能跟着朴素——
三餐朴素，衣着朴素，妻子朴素，便是阁老府上的花草园景也平平无奇。
沁芳总说，父亲心怀天地，不在意这些俗物，家中简简单单就好，此乃父亲追崇的“大道至简”。
还说，这朴素，是父亲将信仰过进了日子里。内心既丰盈，这细水长流的日子便自有其宽广深厚，已然无需任何贴金镶玉的粉饰。
他心中却唯有不屑。
什么大道至简，不过是严老故作姿态、用来标榜纯臣孤臣的表象，装模作样地低调简朴，只为博取忠直的清名，简在帝心罢了。
这一套，如今被他玩得更加娴熟，简直炉火纯青。
严老当初披上的外衣，他如今日日披挂，将自己扮成了低调简朴的清流楷模，深受朝野表率。而在严老未曾深入的表象之下，他早已暗中囤积人手，广聚门生，于朝野内外织就一张专属于己、不容动摇的权柄之网。
在朝野之内，他为文臣之首；在清流眼中，他声望近乎圣贤。
这地位，便是当初的严老也未能企及。
秋夜幽寂，淙淙溪流水声清脆悦耳。
他俯身看去，稀薄的月光倾泻而下。
溪面被这月光一照，竟似铺了条清冷的光缎，将每道涟漪、每颗卵石都映得清晰分明。整条溪流望去，宛如一块正缓缓流淌的纯净琉璃。
随着他们父女二人的离世，他淤塞的心胸就如被这股清溪顷刻涤荡，顿时积郁尽散，豁然开朗。
自此，天地间唯余清明。
那曾令他窒息的跛妻、严阁老，连同那座巨大的樊笼，都已烟消云散。
他终于挣脱枷锁，再无束缚。
更无惧任何人。
诚然，严阁老早年确在政务上给予他诸多便利，几乎手把手地将大贞官场的人脉密网与帝王心术倾囊相授，视他如接班人般悉心栽培。
他如今能在朝中游刃有余，门生遍布，严阁老功不可没。
然而，阁老对他却处处提防。
那张人脉大网可供他使用，却从不让他真正触及核心。他在严府，始终像个外人，一件趁手的工具——可以借用，但绝不允许拥有。
他多年隐忍，难道就只为做个任人拿捏的“租客”，一块用罢即弃的磨刀石？
他试着向那满心满眼都是他的妻子提及，沁芳却反帮着父亲劝他，让他莫要过早卷入官场内斗，以免辱没了才华与清名。说他身具孤傲善谋之质，他日必为帝王股肱，不如听从父言，潜心积累，以待时机，成就大贞百世流芳之功业。
他心下冷哂。
果然妇人之见，只知仰慕男子才具，却不解男儿立世，当有擎天架海之格局。
好在，这盘棋，如今他已是执子之人。而严氏父女，不过是他棋局中，早已被抹去的两枚弃子。
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