百姓们一听城外还有兵将阻拦，当下乱成一团，左顾右盼，交头接耳，话音汇成了一股洪流，压住了其他一切声音。
“官府这是打定主意要让我们都死在城里？”
一个穿着粗布褂子，露着膀子，提着柴刀的男人大声问道，声音隐有颤抖，却被他竭力克制着。
他此话一出，周遭死寂一瞬，随即爆发出了更大的嚷声，“这些狗官真的好恶毒，不管我们死活，还不让我们自找活路！”
“对，反正都活不成，大不了鱼死网破。”
“拼了，和他们拼了！”
……
眼看着人群重新叫嚣起来，挥动着手里的武器，站在城楼上的黄营和一众小将微微变了脸色。
其中一人小声抱怨：“这姑娘怎么说话没个轻重，什么都往外抖，这样一来，不是逼着他们造反嘛！”
“就是啊，为了活命，他们什么都豁得出去！”
“难道真的要动手？”
他们很是犹豫，将士保家卫国，手中刀从来都对准了身前的敌人，而不是拿来残害同胞。
纵然知道疫症溢散出去的后果，但不到最后一刻，他们也不想平添杀戮。
“这就是你们和她的差别。”
黄营看着这群五大三粗的汉子，无奈地摇头，有人疑惑地摸着后脑勺问他，“指挥，你这话什么意思？”
听着不像夸人的。
“你继续看就知道了。”
黄营没有说破，示意他们别出声，耐心等着，众人摸不着头脑，但出于对他的信任，还是敛声正色，俯视着底下一众人群。
阿棠此时也和他们一样等着，等着下面的百姓喊累了，话音略略低了些，斟酌片刻才缓缓开口：“乡亲们，这道城门堵死的，不止是你我的退路，还有县令一家，豫州刺史，朝廷的巡查御史，甚至还包括你们目之所及，看到的每一个拦在你们面前的人。”
“他们的父母妻儿，亲朋故旧都在城中。”
“他们与我们，从来不是敌人，而是战友，是同伴，若疫症失控，满城沦丧，他们也将与我们同葬，一个也活不成。”
女子清冷平淡的声音传遍长街的每一处。
清晰送入每个人的耳中。
议论的声音逐渐小了下去，只有她的话音在不停回荡，那汉子沉默许久，视线穿过嘈杂的人群，罩在阿棠身上，问：“万一他们是骗我们的呢？他们性命金贵，到了生死关头，总有办法活命，才不会和我们一起赌命……”
“那你不妨亲自去问问。”
阿棠看出对方的顾虑，对城楼上的黄营道：“黄大人，可否让他上城楼一观？”
黄营眉峰下意识蹙了下，但看到阿棠镇定从容的模样，心想着一个小姑娘都有这样的胆色，他总不能在这儿拖后腿！
看就看。
他黄营事无不可对人言，当初当着绣衣卫和刺史之流尚且直言不讳，如今害怕一个平头百姓？
“你敢上来吗？”
黄营沉声盯着最前面站着的汉子。
汉子旁边的人都在劝他，但他捏紧手里的柴刀，沉默了会，像是做出巨大的决定，仰头喊道：“有什么不敢，去就去。”
他总要替大家去看一看，这前路到底是什么模样。
看一看官府的决心。
和他们的结局……
“给他放行。”
黄营一声令下，拦在前面的官兵让了路，汉子提着柴刀朝前走被拦下，“这柴刀你不能带上去。”
“凭什么？”
人群顿时炸开，“你们是不是心虚了。”
“把刀给你那不就是待宰的老牛，生死全凭你们做主，那不行！”
“别去了，他们没安好心。”
……
所有人都在劝汉子，汉子也有些犹豫，说到底他只是个普通人，面对这些浴血沙场的军人，敢在他们面前挺直了腰杆说话，这柄柴刀就是他的底气。
阿棠看向黄营。
黄营接收到这道视线，不动声色地扯了下嘴角，“行了，让他拿着吧，我豫州卫各个骁勇善战，难道还怕一把柴刀？”
汉子在众人目光的簇拥下上了城楼。
城楼作为汝南的屏障受官府管制，从来不允许闲杂人等靠近，更别说登上城楼，俯瞰众生。
这可能是他这一生唯一一次机会。
汉子最初登台阶的时候双腿发软，走了几步，意识到这一点后，走得越来越快，越来越坚定。
阿棠和燕三娘看着他的身影出现在黄营身边，黄营亲自领着他去了另一侧。
“这样行吗？”
燕三娘有些怀疑，阿棠轻笑一声，“你看那位谢大人就知道了，人一旦知道自己没有退路，便会想尽办法活下去，而当他们知道官府与他们站在一处，同样濒临绝境，他们才会相信自己不会被随意牺牲和舍弃。”
“他们的一切都在这座城里。”
“强闯，必死无疑，留下，或许还有一线生机，换你，你怎么选？”
答案毋庸置疑。
燕三娘吁了口气，“我知道了，你这是攻心之计，和当初大人对付谢钊那些人的路数一样。”
阿棠笑着点了点头。
不多时，汉子从城楼下来，步入人群中，众人立即围了上去，七嘴八舌的问着，问他在上面都看到了什么，当听到他说城外的确有大军驻扎，且在疫症刚开始的时候就来了，心凉了半截。
但又听他说，对方将领收到军令，疫症未解之前，出城者，杀无赦，不论身份时，又是一阵复杂的沉默。
他们埋头说了许久。
汉子走出人群，看向阿棠和阿棠，扬声问：“敢问大人，城中没药的事要怎么解决？”
真的不甘心啊。
大家好不容易等到了治病的法子出来，却因为缺少药材只能眼睁睁等死，这样的结果比一开始就治不了更让人绝望。
黄营直言不讳道：“药材已在押送途中，诸位再等等，会来的。”
阿棠看他们对这个回答好像不太满意的样子，适时补充道：“从其他县城调配药材需要时间，在此期间，我会尽量选用合适的药材来暂替缺失之物，大家不要害怕。”
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