张吒的指节因为用力而泛白，断剑的剑锋在火把映照下，将他眼底的血丝折射成细碎的光。左肩的伤口又裂开了，血顺着衣袖渗出来，在腕间积成小小的血珠，滴在青石板上，洇出深色的痕迹。汤惠萍站在他身侧半步，玉佩被她举到胸前，光芒透过指缝漏出来，在地上投出颤抖的光斑——她的指尖还残留着之前激活五行符文时的麻痹感，可握玉佩的力道却稳得像嵌在石缝里。
“记住师父教的‘七星步’。”张吒的声音压得很低，却带着金属般的质感，“左踏‘天玑’，右踩‘开阳’，别让它们围死。”
汤惠萍点点头，睫毛上的汗珠滑进衣领，带来一阵冰凉的痒。她记得师父说过，七星步的精髓不是快，是“让”——像水流绕开礁石，在缝隙里找到生机。
最前面的怪物突然低伏身体，黑色的鳞片在火把下泛着油光，像淬了层沥青。它的前爪在地上刨出两道深痕，爪尖弹出半寸长的指甲，沾着暗绿色的黏液，滴在石板上“滋滋”冒烟。张吒数着它刨地的节奏：一、二、三——就在它第三次刨地的瞬间，他猛地侧身，断剑顺着怪物扑来的力道斜劈下去。
“铛！”
剑锋撞上鳞片的刹那，张吒感觉手臂像被重锤砸了一下，虎口震得发麻。怪物的鳞片竟比他想象中更硬，只被划开一道浅痕，黑血顺着剑槽滴下来，带着腐臭的腥味。
“小心背后！”汤惠萍的惊呼刚出口，就将玉佩往前一推。光芒在她身前炸开，形成半透明的光墙。一只从侧面偷袭的怪物撞在光墙上，发出闷响，巨大的冲击力让汤惠萍踉跄着后退两步，后背撞在石壁上，疼得她眼前发黑。
张吒反手回剑，用剑脊砸向偷袭者的关节。怪物吃痛，发出“嗷呜”的低吼，却没退缩，反而用头去撞张吒的腰。他借着这股力道向后翻滚，避开另一只怪物的扑咬，落地时顺势将断剑插进地面，稳住身形。
这时他才看清，围上来的怪物足有七只。除了两只体型格外庞大的，其余几只稍小些，但动作更灵活，眼睛里的红光像跳动的鬼火。它们呈扇形散开，爪子在地上摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，显然在等待最佳的攻击时机。
“它们在等我们力竭。”汤惠萍的声音带着喘息。她扶着石壁站起来，玉佩的光芒比刚才黯淡了些，“得想办法主动出击。”
张吒的目光扫过怪物们的脚边。青石板上散落着之前守卫的白骨，其中一根腿骨格外粗壮，末端还嵌着半片青铜甲片。他突然弯腰，用断剑挑起腿骨，猛地掷向最左侧的小怪物。
腿骨带着风声砸过去，小怪物下意识地偏头躲避。就是这一瞬的停顿，张吒已经冲了过去。他的左肩虽然疼得钻心，但速度丝毫未减，七星步踩得又快又准，身影在怪物间穿梭，断剑专挑鳞片稀疏的关节处刺。
“左边第三只！”汤惠萍突然喊道。她发现那只小怪物的脖颈处有块鳞片脱落了，露出粉红色的皮肉，“它是领头的！”
张吒立刻调转方向。那只小怪物似乎察觉到危险，发出一声尖锐的嘶鸣。其余几只怪物立刻躁动起来，两只大怪物猛地向前冲撞，试图挡住张吒的去路。
“惠萍，火折子！”张吒的吼声里带着血沫。他被大怪物的尾巴扫中后背，疼得差点弯下腰，却趁机抓住了怪物的尾巴尖，用力一拽。大怪物失去平衡，庞大的身躯撞在石壁上，碎石簌簌落下。
汤惠萍立刻摸出火折子。她记得行囊里还有半张浸了松脂的麻布，是之前准备用来包扎伤口的。她迅速将麻布缠在玉佩上，用火折子点燃。麻布遇火立刻燃烧起来，玉佩的光芒透过火焰，变成了橘红色的光团。
“接着！”她将燃烧的玉佩扔向小怪物。光团在空中划出一道弧线，正好落在小怪物的脖颈处。麻布上的火焰瞬间引燃了怪物的皮毛，它发出凄厉的惨叫，疯狂地翻滚起来。
其余的怪物见状，竟出现了片刻的混乱。张吒抓住这个机会，猛地跃起，断剑直指小怪物的眼睛。剑刃穿透眼球的瞬间，墨绿色的汁液喷了他一脸，带着刺鼻的腥气。小怪物的惨叫声戛然而止，身体抽搐着倒在地上。
没了领头的，剩下的怪物变得更加狂暴，却也失去了章法。它们像没头的苍蝇似的乱撞，有的甚至误伤了同伴。张吒和汤惠萍背靠背站着，一个用剑格挡，一个用玉佩的光芒牵制，渐渐占据了上风。
张吒的断剑已经卷了刃，手臂上添了好几道深可见骨的伤口，血顺着剑刃往下滴，在地上积成小小的水洼。但他的眼神却越来越亮，每一次挥剑都带着决绝的力道。他知道，现在只要稍微松懈，之前的努力就全白费了。
汤惠萍的情况也不容乐观。玉佩的光芒越来越弱，她的头晕得厉害，视线开始模糊。但她咬着牙，死死握住玉佩，不让自己倒下。她看到张吒的后背被怪物的爪子划开了一道长长的口子，血浸透了衣袍，却依旧在奋力厮杀，心中涌起一股力量，让她重新挺直了腰。
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