行囊上的铜扣在颠簸中发出细碎的碰撞声，张吒把最后半块麦饼掰成两半，递给汤惠萍时，指腹擦过她手腕上的淤青——那是昨夜避雨时，被庙宇的断梁砸中的。智者走在最前，竹杖敲击路面的节奏比往日快了些，蓝眼珠时不时望向天际，那里的乌云正像浸了水的棉絮，越积越厚。
“要变天了。”智者突然停步，竹杖指向左侧的岔路，“往前三里有座废弃的山神庙，先去避避。”
风卷着草屑扑面而来，汤惠萍下意识地按住头上的布巾。她的草鞋在连日跋涉中磨出了洞，脚趾蹭到碎石时传来一阵刺痛。张吒注意到她的踉跄，悄悄放慢脚步，用肩膀抵住她的胳膊：“再撑会儿。”
山神庙的朱漆大门早已朽成黑褐色，门楣上的“风调雨顺”匾额缺了个“顺”字，歪斜地挂着。推开门时，腐木的气息混着蝙蝠粪的腥气扑面而来，几只受惊的麻雀从梁上扑棱棱飞出，撞在布满蛛网的窗棂上。
“先找点柴火。”张吒放下行囊，目光扫过墙角的干草堆。汤惠萍则走到神龛前，用袖子擦去神像上的灰尘——那神像不知是哪路神仙，半边脸已经崩裂，露出里面的泥胎，却依旧保持着垂眸的姿态。
智者在庙宇西侧的耳房里找到了一个灶台，灶膛里还残留着半根未燃尽的木柴。他摸出火石刚要引燃，突然按住汤惠萍的手腕：“别动。”
竹杖轻轻一挑，灶膛里的木柴被挑了出来，下面赫然压着几根黑色的兽毛，毛尖还沾着暗红的血渍。张吒瞬间握紧断剑，余光瞥见庙门缝隙里闪过一道黑影，伴随着沉重的喘息声。
“咚、咚、咚。”
庙门被什么东西撞得摇晃起来，朽坏的木板发出不堪重负的呻吟。汤惠萍将玉佩举到胸前，光芒透过掌心在地上投出个颤抖的光圈。张吒背靠着神龛，断剑横在胸前，盯着门缝里越来越清晰的黑影——那东西的鳞片在昏暗里泛着油光，爪子抓着门槛，留下深深的划痕。
“是黑鳞兽。”智者的声音压得很低，“看体型是只母兽，可能在附近筑了巢。”
话音未落，庙门“哗啦”一声被撞碎。黑鳞兽庞大的身躯挤了进来，涎水顺着獠牙滴落，在青石板上腐蚀出细密的小孔。它的左前爪少了半截趾甲，伤口处的血痂还没干透，显然不久前经历过打斗。
“惠萍，引它到神像后！”张吒突然大喊，挥剑朝着黑鳞兽的眼睛刺去。剑锋擦过鳞片，溅起串火星。黑鳞兽吃痛，仰头发出震耳的咆哮，声波撞得梁上的灰尘簌簌落下。
汤惠萍趁机绕到神像后，玉佩的光芒突然暴涨，在地上画出个半圈。黑鳞兽的注意力被光芒吸引，笨重地转身追赶，尾巴扫过神龛，将供桌撞得粉碎。张吒从神像后窜出，断剑直刺它的侧腹——那里的鳞片比别处稀疏，隐约能看到皮下跳动的血管。
“铛！”
剑刃刺入半寸就再也进不去了。黑鳞兽的肌肉猛地绷紧，将断剑牢牢夹住。张吒想抽回剑，却被兽爪拍中胸口，整个人撞在神像上，震得泥胎簌簌掉渣。
“张吒！”汤惠萍的声音带着哭腔。她将玉佩狠狠砸向黑鳞兽的眼睛，光芒炸开时，母兽发出凄厉的惨叫，松开了夹住断剑的肌肉。张吒趁机抽剑后退，左肩的旧伤被震得裂开，血顺着衣袖滴在地上。
智者的竹杖突然插入黑鳞兽的耳孔。母兽疯狂地甩头，却甩不脱竹杖，反而被杖头的铜罗盘划破了耳道。它痛得原地打转，尾巴扫到灶台，火星溅到干草堆上，瞬间燃起熊熊大火。
“往火里引！”智者大喊。他拽着汤惠萍退到墙角，竹杖在地上一点，几道青藤破土而出，缠住黑鳞兽的后腿。母兽被藤蔓绊得踉跄，正好撞进火堆里。干草瞬间燎到它的腹部，皮毛燃烧的焦臭味弥漫开来。
张吒抓住机会，断剑从它的下颌刺入，直穿颅腔。黑鳞兽的身体猛地抽搐了一下，庞大的身躯轰然倒地，压灭了半堆火。
汤惠萍扶着张吒坐下，撕开他的衣袖，伤口处的血还在汩汩往外冒。她用衣襟蘸了点清水，刚要擦拭，就被智者拦住：“等等，这血不对劲。”
竹杖挑开伤口周围的皮肉，下面的血管泛着诡异的青紫色。智者从行囊里掏出个瓷瓶，倒出些黑色的粉末撒在伤口上，滋滋的声响中，血珠渐渐变成了暗红色。
“它的爪子有毒。”智者的蓝眼珠里闪过一丝凝重，“我们得尽快离开，母兽的配偶可能就在附近。”
三人不敢耽搁，用断剑挑开燃烧的横梁，从后墙的破洞钻了出去。雨已经下了起来，豆大的雨点打在脸上生疼。张吒捂着胸口，每走一步都牵扯着肋骨的疼痛，却依旧把汤惠萍护在伞下——那伞是用庙门的木板临时做的，挡不住多少雨，却能遮住最烈的风。
雨下了整整一夜。第二天清晨，云隙里漏下点阳光时，他们已经走到了一片迷雾笼罩的山谷前。雾气像牛乳似的浓稠，能见度不足三尺，隐约能听到雾里传来铃铛的声响，却分不清是从哪个方向来的。
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