残阳把边境的黄沙染成血红色，张吒用断剑挑起敌军的皮甲，擦掉剑刃上的血污。左肩的伤口又裂开了，血顺着胳膊肘滴在沙地上，瞬间被风卷成暗红的粉。汤惠萍蹲在他身边，用衣襟蘸着水壶里的最后一点水，轻轻擦拭他伤口周围的泥垢——那衣襟本是月白色，此刻已被血和沙染得看不出原色。
“还有三壶箭。”将军的声音从了望塔上传来。他扒着塔上的垛口，望着远处敌军营帐的方向，玄色披风被风掀得猎猎作响，“他们的号角是‘回魂调’，今夜必会偷袭。”
张吒把断剑插回鞘中，接过汤惠萍递来的伤药。药粉撒在伤口上时，他疼得龇牙咧嘴，却还是梗着脖子说：“正好，省得我们去找他们。”汤惠萍的指尖在他伤口上方悬了悬，玉佩的光芒透过指缝漏出来，像层暖融融的纱，裹住那火辣辣的疼。
智者拄着竹杖从伤兵营走来，杖头的铜罗盘沾着些草药汁。“伤兵里有三个能拉弓，五个能持矛。”他的蓝眼珠在夕阳下泛着灰，“老者正在熬‘活血汤’，喝了能撑些力气。”
将军从了望塔上跳下来，靴子踩在沙地上，扬起细小的尘。他解下腰间的水囊扔给张吒：“喝了。”水囊里的酒晃出半滴，落在沙地上，立刻洇出个小坑。“这是‘烧刀子’，能驱寒。”将军自己也拧开个水囊，仰头灌了一大口，喉结滚动时，脖颈上的刀疤跟着动了动——那是三年前守雁门关时，被外族的弯刀划的。
张吒喝了口酒，辣意从喉咙烧到胃里，却让冻得发僵的手指活络了些。他顺着将军的目光望去，镇北军的营帐稀稀拉拉地扎在山口，最大的那顶帐篷上插着面褪色的“镇北”旗，风一吹就破了个洞。“敌军有多少人？”
“至少三千。”将军用靴尖踢了踢地上的箭镞，“我们能战的，不足五百。”
汤惠萍突然站起身，走到营帐边的老槐树下。树身上刻着密密麻麻的名字，都是战死的士兵。她摸着其中一个“赵”字，那是今早牺牲的护卫赵虎的名字，笔画被风蚀得有些模糊。“古书上说，‘槐木能聚魂’。”她的声音很轻，“若在树下燃‘聚魂香’，战死的英灵或许能……”
“别信那些。”将军打断她，声音有些哑，“战死的弟兄，要的不是香火，是守住这道关。”他转身走向兵器架，将上面的断矛一根根扶正，“今夜分三队：我带一百人守山口，张吒带五十人绕后，智者和汤姑娘守伤兵营。”
张吒刚要说话，就被汤惠萍拉住。她摇了摇头，示意他别争——将军的眼神里有种不容置疑的执拗，那是守关将领独有的，把生死看得比什么都重的执拗。
入夜后，风更冷了。汤惠萍坐在伤兵营的篝火边，将玉佩埋在火堆里的热沙中。玉佩的光芒透过沙粒，在帐篷顶上投下细碎的光斑，像星星。伤兵们都睡着了，鼾声里夹杂着咳嗽，有人还在呓语，喊着“娘”或者“杀”。老者坐在角落，借着篝火的光磨药杵，石臼里的草药被捣得粉碎，散着苦香。
“他们来了。”智者突然按住汤惠萍的手。竹杖头的铜罗盘在沙地上转了个圈，指针颤巍巍地指向山口。远处传来马蹄声，很轻，却像敲在每个人的心上。
汤惠萍从火堆里刨出玉佩，掌心的温度烫得她一缩。她走到帐篷门口，撩开帘子——山口的方向亮起了火把，像条扭动的火龙。将军的吼声穿透风声传来：“放箭！”紧接着，是弓弦震颤的“嗡鸣”，还有人中箭的惨叫。
“守好这里。”老者把药杵插进腰带，摸出个布包，里面是十几枚铜钱，“我去帮将军。”他佝偻着背，脚步却很快，身影消失在夜色里时，汤惠萍看到他的草鞋磨破了，露出冻得发红的脚趾。
伤兵营里的三个弓箭手挣扎着坐起来，摸索着身边的弓。其中一个少了条胳膊，用牙齿咬着弓弦，艰难地将箭搭上去。“姑娘，我们能战。”他的声音含着血沫，“死也死在阵上。”
汤惠萍的眼泪突然掉了下来。她把玉佩举到胸前，光芒暴涨，照亮了整个伤兵营。“我帮你们瞄准。”她的声音带着哭腔，却很稳，“左前方三十步，有五个敌军。”
弓箭手们顺着她指的方向放箭。黑暗中传来几声闷哼，显然是中了。汤惠萍继续指挥：“右后方，十个，骑马的！”弓箭手们调整方向，弓弦再次震颤。
突然，一支火箭从外面射进来，擦着汤惠萍的耳边飞过，钉在帐篷顶上。帆布立刻燃了起来，火舌舔着帐篷的缝隙，发出“噼啪”的声响。“快出去！”汤惠萍拽着伤兵们往外跑，玉佩的光芒在她身后形成道屏障，挡住落下的火星。
刚跑出帐篷，就看到三个敌军举着刀冲过来。汤惠萍将玉佩往前一推，光芒像面墙似的撞过去，敌军被撞得倒飞出去，摔在沙地上。她正想上前，却被一只手拉住——是那个少了胳膊的弓箭手，他用仅剩的手抓住她的衣袖，指节泛白：“姑娘，别去，危险。”
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