江野在弃剑峰安顿下来的第三天，一阵急促的脚步声打破了峰上的宁静。他刚将从峰底剑冢带回来的断剑残片擦拭干净，就听见院门外传来跟班们的呼喝，像是在驱赶什么。
推开破旧的屋门，吱呀作响的木门轴带出阵灰尘。只见外门管事周平带着四个跟班，正一脸不善地站在院子里。那四人穿着统一的灰布短褂，腰间别着制式长刀，眼神倨傲地踢着脚下的碎石，将院子里刚清理出的空地踩得乱七八糟。
周平身材微胖，穿着一身比普通外门弟子精致些的青色道袍，领口绣着半片流云纹 —— 这是外门管事独有的标识。他腰间挂着枚刻有 “管事” 二字的黑铁令牌，令牌边缘被摩挲得发亮，显然戴了有些年头。此刻他正用小拇指掏着耳朵，脸上带着施舍般的倨傲，仿佛站在他面前的不是新晋弟子，而是路边乞讨的乞丐。
“江野是吧？” 周平慢悠悠地收回手指，将掏出来的耳垢弹在杂草里，语气带着刻意拿捏的官腔，“听说你就是这次考核的第一名？啧啧，真是没想到啊，第一名竟然被分到这种地方来了。”
他身后的瘦高个跟班立刻接话：“周管事可是外门最公正的，要我说啊，肯定是这小子得罪了哪位长老，不然怎么会被扔到弃剑峰这种鸟不拉屎的地方？”
另一个矮胖跟班拍着肚子笑：“我看他是考核时耍了手段吧？就这穷酸样，能拿第一？怕是给考官塞了好处。”
江野淡淡瞥了他们一眼，目光在周平腰间的令牌上停顿片刻。凝气五层的灵力波动不算弱，但在经历过峰底剑冢的凶险后，这点威压还不足以让他动容。他将屋门轻轻掩上，木门与门框碰撞发出声闷响，恰好打断了跟班们的聒噪。
“有事？” 江野的声音很平静，听不出喜怒。
周平见江野不卑不亢，脸上的笑容淡了几分。他最讨厌这种油盐不进的新人，想当年自己刚入宗门时，见了外门弟子都要点头哈腰，哪像现在的年轻人，一点规矩都不懂。
“看看你这院子。” 周平抬脚踢飞块碎石，石子砸在断墙上弹回来，险些崩到江野脸上，“杂草都快长到膝盖了，房屋也破破烂烂的，窗纸破了好几个洞，屋顶还漏着天。就这德行，简直是丢我们流云宗的脸！”
他从怀里掏出本泛黄的册子，用手指点着其中一页：“按照宗门规矩，峰内卫生不合格，当罚下品灵石五十块，或者去灵田劳作三个月。你选哪个？”
瘦高个跟班立刻帮腔：“周管事仁慈！换了别的管事，直接就把他扔去挖矿了！”
“五十块下品灵石！这小子怕是连五块都拿不出来吧？”
“我看还是去灵田劳作吧，正好让他学学怎么伺候人！”
江野心中冷笑。他在考核时就听说，外门管事手握资源分配权，经常用各种名目克扣弟子的月例。尤其是像弃剑峰这种偏僻地方，更是他们敲诈勒索的重灾区。只是没想到自己刚住了三天，麻烦就主动找上门了。
“我选第三种。” 江野突然开口。
周平愣了下：“什么第三种？”
“既不罚灵石，也不去劳作。” 江野的目光扫过院子，“这院子昨天刚清理过，杂草是今早新长出来的。至于房屋，宗门分配时就是这副模样，周管事若觉得不合规矩，不妨去问问负责分配的执事？”
他顿了顿，补充道：“或者，我现在就去执法堂，问问长老们，外门管事是否有权随意更改处罚条例？”
周平的脸色瞬间沉了下来。执法堂是宗门惩戒弟子的地方，但同时也受理弟子对管事的投诉。虽然很少有弟子敢去投诉，但真闹到长老面前，他以权谋私的事若被捅出来，别说管事的位置保不住，怕是还要被扒掉层皮。
“你敢威胁我？” 周平的声音冷了下来，小眼睛里闪过一丝狠厉。
“不敢。” 江野微微垂眸，语气却带着不容置疑的强硬，“只是不想平白受冤。”
周平盯着江野看了半晌，突然嘿嘿笑了起来。他走上前两步，凑到江野耳边压低声音：“小兄弟，做人留一线，日后好相见。我知道你刚入宗门，手头紧。但有些东西，不是你该碰的。”
他搓了搓手指，做出个捻钱的动作，眼神却瞟向江野的胸口 —— 那里藏着从峰底带回来的铁环钥匙。“我听说你考核时得了件异宝，能在妖兽围攻下安然无恙。这等宝物放在你一个凝气一层的新人身上，怕是不安全吧？”
周围的跟班们立刻心领神会，纷纷围了上来，隐隐形成个半包围圈。
“周管事说得对！匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
“上次就有个新人得了块上品灵石，结果当晚就被人打断了腿！”
“不如交给周管事保管，他老人家在外面人面广，保管没人敢动！”
这些话像是劝诫，实则充满了赤裸裸的威胁。周平的目光更是毫不掩饰地在江野身上扫视，仿佛已经认定他会乖乖交出宝物。
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