高镇后巷的阴暗角落，与不远处主街的璀璨灯火仅一墙之隔，却宛如两个世界。污水顺着墙壁滑落，在石板路上积成暗色的水洼，空气中弥漫着变质食物、劣质酒精和某种腐朽物质的混合气味。艾斯、路飞、林克三人紧贴着潮湿冰冷的墙壁，阴影将他们完全吞没。身后那条排水渠出口，如同怪兽的喉咙，幽深而寂静。短暂脱离险境的松弛感还未蔓延开，便被眼前这片陌生而危机四伏的街区带来的压迫感取代。
“现在去哪？”路飞橡胶脖子转了转，好奇地打量着这条堆满破烂木箱和垃圾的窄巷，橡胶鼻子抽动了几下，“有股怪味……好像还有点肉馊了的味道？”
“找消息。”艾斯压低帽檐，目光锐利地扫视着巷子两端。高镇内部如同迷宫，盲目乱闯等于自投罗网。萨博的线索指向这里，那枚诡异的发夹也属于这里，但他们需要眼睛，需要耳朵，需要知道从哪里入手。他回忆着童年时那些模糊的传言，关于高镇光鲜表皮之下，那些见不得光的交易和藏污纳垢的角落。“跟我来。”他低声道，凭着一种近乎本能的直觉，带头向巷子更深处摸去。林克无声地跟上，全身感官保持高度警觉，见闻色如同细密的蛛网，向四周延伸，捕捉着任何一丝危险的气息或可能的信息流。
他们避开偶尔晃过巷口、衣着体面的巡逻卫兵，在错综复杂的背街小巷中穿行。渐渐地，周围的景象开始变化。灯光愈发昏暗，行人变得稀疏，且大多行色匆匆，裹紧衣衫，眼神躲闪。一些店铺的招牌变得隐晦，门口挂着不起眼的标记。空气中开始出现烟草、香料和某种……违禁品特有的甜腻气息。这里是被繁华遗忘的角落，是高镇的阴影面。
艾斯在一个挂着半截破损马车轮、门缝里透出微弱红光的低矮木门前停下。门板上，用一种几乎看不见的白色颜料，画着一个简易的老鼠啃咬金币的图案——这是很多年前，他从一些混迹底层的老油条那里听来的、通往“鼠道”的标记之一。他深吸一口气，看了林克和路飞一眼，用力推开了那扇吱呀作响的木门。
门内是一个烟雾缭绕、拥挤喧闹的地下酒馆。空气浑浊得几乎化不开，劣质麦酒和汗臭混合成一股令人头晕的气味。形形色色的人挤在粗糙的木桌旁，低声交谈，眼神警惕。有穿着破旧却眼神凶悍的水手，有面色苍白、手指纤细的窃贼，有兜售各种来历不明小玩意的贩子，甚至还有几个虽然穿着便服，但举止间透着军人刻板痕迹的家伙。当艾斯三人走进时，嘈杂的声音瞬间低了几度，无数道或明或暗的目光扫了过来，带着审视、怀疑，甚至是不加掩饰的恶意。
一个身材壮硕、脸上带疤的酒保，用一块脏兮兮的抹布机械地擦着杯子，浑浊的眼睛瞥了他们一眼，尤其是在路飞那异于常人的身高和略显僵硬的橡胶体态上多停留了一瞬，鼻子里哼出一声：“生面孔？这里不招待小鬼。”
艾斯没有理会，目光在人群中搜索，最终定格在角落里一个独自喝着闷酒、头发花白、衣衫褴褛、醉眼惺忪的老头身上。老头面前摆着几个空酒杯，嘴里念念有词，正是许多年前，曾在不确定物终点站混迹、人称“老瘸鼠”汉克的潦倒情报贩子。时间在他身上刻下了更深的痕迹，但那双偶尔从醉意中闪过一丝精光的眼睛，艾斯还记得。
他走过去，将几枚从海军侦查艇上顺来的、价值不菲的银币丢在桌上，发出清脆的响声。老瘸鼠醉醺醺地抬起头，浑浊的眼睛扫过银币，又打量了一下艾斯三人，特别是他们虽然脏污却难掩锐气的年轻面庞，嗤笑一声：“哪来的雏儿？这点钱，就想听故事？”
“打听个人。”艾斯压低声音，身体前倾，帽檐下的目光如炬，“一个金头发的小子，大概一年前，可能在终点站闹出过不小动静。”
老瘸鼠拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，醉意似乎消散了几分，他凑近些，压低了几乎听不见的声音：“‘清洁队’扫过的地方，连老鼠都不敢提。你们是活腻了？”
“再加这个。”艾斯不动声色地将那枚蓝宝石发夹在桌下亮了一下，又迅速收起。
看到发夹的瞬间，老瘸鼠瞳孔猛地一缩，醉意全无，脸色瞬间变得惨白，像是看到了什么极其恐怖的东西。他猛地灌了一口酒，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“……‘蓝宝石’夫人的东西……你们……你们怎么惹上她的？”
“蓝宝石夫人？”艾斯心中一凛，追问道，“她是谁？”
老瘸鼠紧张地四下张望，确认没人注意，才用气声道：“王族远亲，守寡多年，手段……厉害得很。最近攀上了某位了不得的大人物，风头正劲……据说，和‘上面’的清洗有关。”他指了指天花板，暗示世界政府。“你们打听的金发小子……我什么都不知道。只知道那晚清理队出动前，有个金发小子带着几个人，在终点站和‘蓝宝石’夫人的手下发生过冲突，好像是为了抢什么人……之后，‘清洁队’就来了，动静闹得很大。”
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