卧牛脊炸开的泄洪道，如同大地一道新鲜的伤疤，将汾水的狂怒引向东方盐泽。晋阳城西门方向，洪水的咆哮声虽依旧沉闷，却已失了那摧城拔寨的灭顶之势。浑浊的水流舔舐着新筑的堤坝根基，水位在缓慢却坚定地回落。劫后余生的疲惫与失去阿卯的钝痛，如同湿冷的雾气，弥漫在幸存者的心头。然而，智伯的阴影并未随着洪水退去，反而在另一种形式的囚笼中显露出狰狞——城西临时圈禁的俘虏营。
营地依着一片泥泞的高地而设，木栅粗糙，仅能勉强圈住人形。数千名在洪水前溃散或被俘的智伯部卒、强征的民夫，如同被剥去甲壳的困兽，拥挤在这片散发着汗臭、血腥和绝望气息的泥沼里。眼神空洞者有之，桀骜不驯者有之，更多的是对鞭笞、饥饿和未来无底深渊的麻木恐惧。看守的赵军士卒紧绷着脸，皮鞭的脆响和斥骂声是这片死水唯一的波动。
赵牧（周鸣）站在营地边缘一处稍高的土台上，玄氅上沾着泥点，青铜傩面在阴沉的天空下反射着冰冷的光。他的目光扫过这片巨大的人间囚笼，如同审视一道亟待解决的复杂方程。单纯的杀戮或苦役消耗，只会埋下更深的仇恨种子，如同在晋阳的伤口上撒盐。周鸣的《数律》精神，在此绝境，需要一场更为激进、也更为艰险的实践。
“传令。”赵牧（周鸣）的声音透过傩面，不高，却清晰地穿透营地的嘈杂，落入一旁王贲和负责营务的军吏耳中，“即日起，此营推行《数律》赎罪法。凡罪奴，皆可凭‘算力’赎己身。”
“‘算力’赎身？”王贲愕然，军吏更是面面相觑。
“设‘数理台’于营中。”赵牧（周鸣）指向营地中央一片相对平整的空地，“台分两级。左台，立《九章》粟米题板，解一题者，免一日苦役！右台，立堤坝土方算筹阵，解一题者，核验无误，即削‘筹日’刑期一日！若解‘极难题’，经核验，可立获自由！”
命令如同巨石投入死水，瞬间在俘虏营中激起轩然大波！
“听见没？算题免苦役？”
“算题能赎身？哄鬼呢！”
“定是赵狗新花样，骗我等去送死！”
质疑、嘲讽、麻木的低语在人群中涌动，如同浑浊的暗流。
赵牧（周鸣）不再言语。他走下土台，亲自监督工匠在营地中央立起两座简陋却醒目的木台。左台竖起一块刷了白垩的木板，上面用炭笔写下一行清晰的字迹：
今有粟一斛，舂之为粝米七斗。问：欲得粝米一石，需粟几何？（注：一斛=十斗，一石=十斗）
解者，免一日苦役！
右台则复杂得多。台上用细绳划分出堤坝的横断面几何模型（梯形），旁边堆放着代表不同土质的各色彩色小石子（红石代粘土，白石代沙土，青石代砾石），以及大量标准算筹。台侧木牌书写：
今筑堤一段：顶宽三丈，底宽九丈，高四丈，长二十丈。
土质分布：底层三尺皆红石（粘土），中层二尺红石混白石（3:2），上层一尺皆白石（沙土）。
问：总需运土方几何？（红石土方需折算，一石红石土压密后当一石五斗白石土）
解者，削刑一日！
另设极难题（悬于算圣傩面下）：如何调度千夫运土，使土方堆积最速、踩踏最少？解者，立释！
布置完毕，赵牧（周鸣）立于两台之间，青铜傩面森然。他命人将今日的粟米粥桶抬到数理台旁，粥稀薄见底，但足以吊命。
“天道酬勤，数理酬智。”赵牧（周鸣）冰冷的声音响起，“饥肠辘辘者，算力可换粟米！身负刑期者，算力可赎自由！此乃《数律》之下，唯一生路！信与不信，算与不算，尔等自决！”
死寂。只有饥肠辘辘的鸣响和寒风掠过木栅的呜咽。
终于，一个瘦骨嶙峋、眼窝深陷的年轻罪奴，被腹中火烧般的饥饿驱使，踉跄着扑向左台。他死死盯着那块粟米题板，干裂的嘴唇无声翕动，手指在泥地上颤抖地划拉着。片刻，他嘶哑地喊出一个数字：“需……需粟一斛四斗二升有余！”
守台的书吏（由识字的士卒临时充任）立刻对照答案（设需粟X斛，则0.7X=1，X≈1.4286斛）。确认无误！
“核验无误！免一日苦役！领粥一勺！”书吏高声宣布。
一勺稀薄的粟米粥递到那年轻罪奴手中。他难以置信地看着碗，又看看书吏，猛地将碗凑到嘴边，贪婪地吞咽着，滚烫的粥水混着泪水流下脖颈。这一幕，如同投入油锅的火星！
“真的！算题真能换吃的！”
“我……我也会算！让我试试！”
人群瞬间骚动起来！无数饥饿的眼睛爆发出求生的绿光，争先恐后地涌向左台！识字不多的，拼命回忆着乡间丈量田亩的口诀；稍通文墨的，则绞尽脑汁地演算。营地中央，第一次响起了并非鞭挞和哭嚎的、低沉的演算与报数声。
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