油灯的火苗在粗布灯罩下轻轻晃动，把堂屋的黄泥墙映得暖融融的，却驱不散角落里的寒气。江兰握着那碗还剩余温的糙米粥，指尖在碗沿划出细微的弧度 ，碗沿有个小缺口，是上个月江丫蛋不小心摔的，现在用粗布缠了圈边。家人虽已松口同意她参选，可那份藏在眼神里的担忧，像院角的积雪一样，压在每个人心头，仍需要她用更实在的话彻底消融。
“爹，您还记得去年腊月初八那天吗？” 江兰放下碗，目光落在父亲佝偻的背上，那背比上个月又驼了些，像是被什么重物压得再也直不起来，“那天雪下得有膝盖深，您去王府扫正门的雪，从卯时扫到申时，回来时双手冻得发紫，连端碗喝粥都抖，筷子掉在地上三次，最后还是娘喂您喝的。”
江老实的手顿了顿，粗糙的掌心在衣襟上蹭了蹭，那双手上的老茧厚得能刮下一层皮，去年冬天冻裂的口子还留着浅疤，像一条条褐色的小蛇爬在指关节上。他张了张嘴，喉咙里发出干涩的声响，最终只叹了口气：“爹不是怕冻，是怕你在里面受委屈。王府里的主子脾气大，上次东头李家的小子，就因为给主子递茶慢了半刻，被管事抽了二十鞭子，躺了半个月才起来。”
“委屈哪有饿肚子难受？” 江兰笑着拿起江丫蛋的小手，小丫头的指尖冻得发红，还沾着点灶灰，是下午帮母亲烧火时蹭的，“丫蛋，你跟爹说，上个月张婶家妞妞吃的糖人，你是不是偷偷看了好久？想不想要三姐给你买一个？比妞妞那个还大的。”
江丫蛋眨了眨大眼睛，长睫毛上还沾着点灶灰，像两只小蝴蝶。她看了看江兰，又看了看江老实，小手不自觉地攥紧了江兰的衣角，小声说：“想…… 可是丫蛋也想三姐在家，晚上能给丫蛋讲故事。”
“傻丫头，三姐去王府不是不回来了。” 江兰把小妹抱进怀里，指尖轻轻刮了刮她的小鼻子，感受到怀里小小的、暖暖的身子，心里软得像化开的糖，“等三姐攒够了钱，就回来带丫蛋去集市。咱们买糖人，买染成红色的花布做新袄，还要买糖葫芦，一串有十个山楂的那种，好不好？”
江丫蛋的眼睛一下子亮了，像落了星星，她似懂非懂地点点头，小脑袋在江兰怀里蹭了蹭，把脸埋进她的衣襟里：“那三姐要早点回来。”
江王氏坐在旁边，手里的针线终于落下，银针穿过布鞋底的声音停了，她把缝了一半的布鞋底放在桌上，那鞋底已经纳了大半，密密麻麻的针脚像排列整齐的小虫子。她抬手擦了擦眼角，轻声说：“罢了，娘给你多缝两双袜子，用去年攒的旧棉絮填的，比单布袜暖。王府里地砖凉，不比家里的土炕，别冻着脚。”
江兰知道，家人这是彻底放下心了。她抱着江丫蛋，感受着小妹均匀的呼吸，心里暖烘烘的 ，这份牵挂，像灶膛里的柴火，是她在王府里咬牙坚持的底气。
当天夜里，等江丫蛋睡熟了，江兰悄悄起身，借着油灯的微光，在炕席底下摸出一个用油纸包着的小包。油纸是江石头上次从王府马厩拿回来的，原本是包饲料的，江兰洗干净晾干，用来装碎布刚好。打开油纸，里面的碎布整齐地叠着：半块带着细格子纹理的蓝布，是江石头上个月给她买的边角料，质地比家里的粗布软，摸起来像云朵；几块青布碎片，是江王氏缝补江老实棉袄剩下的，颜色均匀，没有杂色；还有一小片洗得发白的白布，是从原主旧里衣上拆下来的，柔软亲肤，贴身穿不磨皮肤。这些碎布她攒了两个月，原本想等开春给江丫蛋做件小袄，现在却有了更重要的用途。
她要补的是那件青布褂子 ，这是原主唯一能拿出手的外衣，也是江王氏三年前用攒了半年的布料做的。现在穿在身上已经有些紧了，领口被磨得发亮，像涂了层蜡，袖口破了个一指宽的洞，露出里面发黄的棉絮，下摆还沾着块洗不掉的褐色污渍 ，江兰从原主的记忆里翻到，那是去年秋天去河边洗衣时，不小心沾的泥点，当时没及时洗，后来就干硬在布料上，怎么搓都搓不掉。
江兰没有直接缝补，而是先把衣服铺在一块平整的木板上 ，这木板是江柱子劈柴时特意留的，表面刨得光滑，用来放针线活刚好。她从灶房端来半碗温水，浸湿一块细布，在污渍处反复按压，动作轻得像怕碰疼了布料。她记得现代护理课上学过，温水能软化纤维里的顽固污渍，比直接用肥皂角搓洗更能保护布料，还不会让颜色褪色。
按压了半炷香的时间，她用指甲轻轻刮了刮污渍，果然淡了不少，只剩下一圈浅浅的印记，不仔细看几乎看不见。接着，她拿出一把小剪刀 ，这是家里唯一的剪刀，刀刃已经有些钝，是江老实从王府里淘来的旧物，用布包着放在针线篮里。她小心翼翼地把蓝布剪成比袖口破洞大一圈的圆形，又把青布碎片剪成半指宽的细条 ，她要做一个 “暗补”，这种补法是她从现代古装剧里学的，既美观又结实：先把蓝布垫在破洞内侧，用细针缝一圈固定，针脚要藏在布料纹理里，再用青布条沿着破洞边缘缝出细密的针脚，让补丁和原布融为一体。
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