雍正十一年三月，京城的春风终于吹软了瑞祥号门前的柳枝，门廊下挂着的 “春日新品” 木牌旁，却少了往日的热闹。本该围着买新出的薄荷香囊、苏绣手帕的百姓，此刻多是远远站着议论，偶尔有几个进店的客人，也总带着几分犹豫，连说话都放轻了声音。
江兰刚从内务府回来 —— 前几日她建议的 “科举重考防弊法” 被胤禛采纳，内务府特意让她帮忙设计考生按手印的朱砂盒，刚敲定完样式，就见王瑞皱着眉迎上来：“姑娘，山东兖州知府的使者又来了，还带着两箱阿胶，说想请您通融漕运的事，让他家的粮船优先过闸。”
江兰接过王瑞递来的礼单，上面写着 “阿胶二十斤、曲阜楷木如意一对、纹银五百两”，字迹工整，却透着几分刻意的讨好。自上月破了科场舞弊案后，外省官员找她 “走关系” 的就没断过：河南的县令想让她帮忙在胤禛面前美言，好调任京城；江南的盐商托人送了翡翠镯子，想让兰馨的物流帮着偷税运盐；连之前清查亏空时认识的山西知府，都想让她通融延缓补缴亏空的期限。
“请使者到前院客堂，我去见见。” 江兰把礼单折好放进袖袋，心里早已明确底线 —— 能帮的，是合规范围内的民生事，比如帮山东知府对接兰馨物流，让粮船按正常流程快速通关（前提是手续齐全）；不能帮的，是任何涉及贪腐、违规的事，哪怕礼物再贵重，也绝不动心。
客堂里，兖州知府的使者是个留着山羊胡的中年汉子，见江兰进来，连忙起身拱手，脸上堆着笑：“江姑娘，小的是兖州知府李大人的幕僚，这次来，是想请您高抬贵手 —— 近来漕运拥堵，我家大人的粮船要是再等，粮食就要发霉了，您跟十三爷、苏总管都熟，只要您开口，定能让粮船优先过闸，这点薄礼，还请您收下。”
说着，他就把纹银的盒子往江兰面前推。江兰却没接，只是笑着把礼单递回去：“先生客气了，李大人的粮船若手续齐全，按新政规定，本就该优先通行 —— 我这就写封信给漕运的刘都司，让他按流程加快查验，不用通融，也不用送礼。至于这些礼物，还请先生带回，兰馨做生意讲的是‘务实惠民’，从不收不合规的礼。”
幕僚愣了愣，显然没料到江兰会如此干脆地拒绝，又想再说些什么，却见江兰已经提笔写信，字迹工整地写着 “兖州知府李大人粮船手续齐全，望按新政漕运条例优先查验，勿需特殊对待”，末尾还盖了兰馨的印章。“先生拿着这封信去漕运司，刘都司见了，定会按规矩办。”
幕僚接过信，脸上的笑容有些僵硬，却也不敢再多说，只能提着礼物悻悻离开。王瑞在一旁看着，忍不住叹气：“姑娘，您这拒了一次又一次，就不怕得罪这些官员？之前河南县令的使者，走的时候脸色都不好看。”
“得罪不合规的官员，总比丢了初心好。” 江兰把信的副本放进 “政务往来” 的木盒，“我的影响力，不是来自能‘走关系’，而是来自皇上信任我能帮新政做事、帮百姓谋利。要是为了这点礼物就帮他们违规，不仅对不起皇上的信任，更是砸了兰馨的招牌，丢了自己的底线。”
可江兰没想到，她的 “守底线”，竟会招来更大的麻烦。三月中旬，两江总督魏东亭的使者突然找上门 —— 魏东亭是八爷党旧部，雍正元年虽表面归顺，却一直暗中抵制新政，这次他的小舅子在江南盐运司贪了五万两盐税，被胤祥派去的人查到，便想让江兰帮忙 “通融”，说情免去追责。
使者是个穿着锦袍的年轻人，进门就把一个描金漆盒放在桌上，打开一看，里面是一叠银票（足足两千两），还有一对羊脂玉镯，光泽温润，一看就是上等货色。“江姑娘，我家大人说了，只要您能在十三爷面前美言几句，让盐运司那事‘缓一缓’，这两千两银票和玉镯，都是您的，以后江南的丝绸，您要多少，我家大人就给您多少，分文不取。”
江兰的脸色沉了下来。盐税是新政重要的税收来源，魏东亭的小舅子贪墨盐税，本就该严惩，若她真的 “通融”，就是公然对抗新政，也是对之前信任她的胤禛、胤祥的背叛。“先生，盐运司贪腐是重罪，按新政条例必须严惩，我不能帮，也不会帮。这些礼物，您请带回，告诉魏大人，与其找我走关系，不如让他的小舅子主动认罪，或许还能从轻发落。”
使者脸色一变，语气也硬了起来：“江姑娘，您可别给脸不要脸！我家大人是两江总督，管着江南半壁江山，您要是不帮这个忙，以后兰馨想在江南做生意，可就没那么容易了！”
“兰馨在江南做生意，靠的是合规经营、惠民利民，不是靠走关系。” 江兰让春桃把漆盒盖好，语气坚定，“您要是再不把礼物带走，我就只能让人把这些‘行贿之物’送到都察院去了。”
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