雍正五十七年冬的京城，寒风卷着雪粒打在吏部衙署的檐角，积雪顺着飞翘的瓦当往下淌，在台阶上冻成厚厚的冰棱。可署内正厅的空气，却比室外的炭火盆还要燥热 —— 守旧派领袖刘宗儒穿着一身貂皮朝服，手里捧着卷成筒状的荐官疏，身后跟着五名同样面色凝重的御史，堵在通往御书房的回廊上，声音隔着雪幕都透着不容置疑的急切：“皇上！江南乃大清粮仓，更是礼仪之邦，巡抚一职绝不能用严苛之辈！臣门生王翰，三岁诵《论语》，五岁通《礼记》，深谙‘教化’之道，让他去江南，定能和士绅们‘以礼相待’，稳住粮市局面！”
廊下的积雪被往来的太监踩得咯吱响，苏培盛端着一碗刚温好的参汤，匆匆从御书房出来，见这阵仗，眉头皱得能夹死蚊子：“刘编修，皇上咳疾犯了，正歇着呢，有话咱改日再说？”
“改日？” 刘宗儒往前迈了一步，貂皮领子上的雪沫子簌簌往下掉，“江南巡抚空缺三日，士绅们都在等消息，再拖下去，粮市要乱了！王翰的资历、学问，哪点不配？江大人要是觉得不妥，也得拿出像样的人选来！”
这话刚落，御书房的门 “吱呀” 一声开了，江兰扶着脸色苍白的胤禛走出来。胤禛裹着厚厚的狐裘，每走一步都要扶着门框喘口气，咳得肩膀微微颤抖：“刘编修，朕知道你疼门生…… 可兰丫头说，王翰在章丘任上，连药材预算都算错，耽误了医点扩建……”
话没说完，一名吏部主事跌跌撞撞地跑过来，手里的急报信封都被雪打湿了一角：“皇上！江苏急报！江南士绅周老爷听闻王翰可能上任，昨天夜里就派人封了城郊三个粮仓，囤了足足一千石玉米！今天一早苏州粮价就涨了一成五，城西的农户们扛着空粮袋，堵在苏州县衙门口哭，说再买不到平价粮，家里的孩子就要饿肚子了！”
江兰伸手接过急报，指尖划过 “一千石玉米”“粮价涨一成五” 的朱批字样，指甲几乎要嵌进纸里。她从袖中取出一本磨得边角发亮的蓝布册页，册页封面用红丝线绣着 “河南新政实绩” 五个小字，轻轻放在胤禛冻得发红的手里：“皇上，选官看的从不是‘能背多少经义’，是‘能办多少实事’—— 这是田文镜在河南五年的账本，您翻到第三页看看。”
胤禛哆哆嗦嗦地翻开册页，里面用小楷密密麻麻记着河南的新政数据，每一笔都标着具体年月：“雍正五十二年三月，河南开封粮价银二两 / 石，士绅囤粮案十七起，捕获囤粮者五人，罚银三千两补平准基金；雍正五十三年冬，推行‘粮运准时制’，京营粮运三十次，次次准时，无一次延误；雍正五十七年秋，村级医点达七十个，覆盖河南七成村落，农户就诊率从三成升至八成五……”
册页的夹页里，还夹着一叠泛黄的信纸，最上面一封是河南许昌农户周老栓写的，字迹歪歪扭扭，却透着真切的感激：“田大人到河南的第二年，俺们村就有了医点，俺娘的咳嗽不用再跑五十里路去县城看；去年冬天雪大，俺以为粮价要涨，结果平准基金的粮车准时到了，还是二两一石，俺们全家都能吃饱饭 —— 田大人是好官，就是对那些囤粮的士绅太严，可严得好！”
“田文镜？” 刘宗儒凑过来看了一眼，急得直跺脚，“江大人！田文镜在河南时，逼得洛阳士绅联名写了二十多封告御状的信，说他‘苛待士绅，破坏礼教’！江南士绅比河南多十倍，他去了要是还这么‘严’，万一士绅们罢市，江南的漕运就要断了！王翰不一样，他懂‘中庸之道’，能和士绅们坐下来谈，这才是稳妥之选！”
“谈？” 江兰抬眼看向刘宗儒，语气平静却带着不容反驳的力量，“王翰昨天在吏部面试时说，‘平准基金管得太严，该松绑让士绅自主定价，这样才能体现对士绅的‘尊重’’—— 他这不是‘谈’，是让士绅把农户的口粮装进自己的腰包！去年章丘医点扩建，王翰算错当归预算，把‘一斤五两银’算成‘一斤十五两银’，导致医点停滞十天，三十户农户等着看病；现在江南士绅囤粮，他还要松绑，这是要让百姓饿肚子！”
她转头看向胤禛，又递上一本薄薄的册子：“皇上，这是江石头从京营调的粮运记录 —— 田文镜在河南任内，京营往河南调粮一百二十次，次次准时，没出过一次差错；王翰在章丘时，负责一次漕粮转运，就因为没提前核对码头运力，让粮船在码头堵了三天，粮都快发霉了。江南是漕运核心，要是用王翰，去年咱们打通的漕运通道，怕是要再堵上。”
胤禛捧着册页，手指在 “一百二十次准时” 的字样上反复摩挲，又看了看江苏急报上 “农户围堵县衙” 的描述，终于咬了咬牙：“就依兰丫头的意思，任田文镜为江南巡抚！刘编修，以后荐官，多看看实绩，少提些‘礼教’—— 百姓吃不上饭，再懂礼教也没用！”
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