往归墟去的路，比沈青竹预想的更难走。
古卷上标注的路线，大半都穿行在荒无人烟的密林里，瘴气弥漫，毒虫遍地。更麻烦的是，自从离开林家村，他们就像被什么东西盯上了，沿途总有散不去的怨魂跟着，起初只是远远地缀着，到了第三日傍晚，竟开始拦路。
“沈大哥，它们又跟上来了。”小满攥着怀里的《灶王经》，指节泛白。经书的封面被他摸得发亮，边角卷成了波浪，此刻正微微发烫，显然是感应到了浓重的怨气。
沈青竹停下脚步，回头望去。夕阳的余晖透过密林，在地上投下斑驳的光影，那些怨魂就藏在光影的缝隙里，一个个面目模糊，却能看清它们身上的伤口——有的断了胳膊，有的缺了腿，还有的喉咙上有道深可见骨的勒痕，显然都是横死之人。
“是被尸潮害死的村民。”沈青竹的声音沉了沉。阴阳眼让他能看见怨魂身上缠绕的黑气，那些黑气比寻常厉鬼的怨气更浓，却带着种说不出的悲戚，不像要害人，反倒像在哭诉。
他试着往前走了两步，最前面的怨魂突然飘上前来，伸出半透明的手，指向密林深处，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在警告。
“那里有危险？”沈青竹皱眉。古卷上标注的捷径，正是穿过这片密林，直达归墟外围的山涧。
怨魂们纷纷点头，又指向另一条岔路，那里杂草丛生，显然很久没人走过。
小满有些害怕：“沈大哥，它们会不会是骗我们？书上说，怨魂最擅长迷惑人心。”
沈青竹没说话，只是从怀里掏出那枚蒲公英玉佩。玉佩在夕阳下泛着淡淡的光，照在怨魂身上，它们非但没躲闪，反而露出感激的神色，纷纷朝着玉佩鞠躬。
“它们没有恶意。”他收起玉佩，“走那条岔路。”
岔路果然难走，藤蔓缠绕着树干，地上布满了尖石，稍不留意就会被绊倒。走了约摸一个时辰，天色彻底暗了下来，密林里伸手不见五指，只有小和尚提着的油灯，散发着微弱的光芒，照亮眼前三尺之地。
“歇会儿吧。”沈青竹找了块相对平整的岩石，让小满和小和尚坐下，自己则握着短刀守在一旁。刚坐下没多久，就听见密林深处传来“咔嚓”的声响，像是有什么巨大的东西在移动，伴随着树枝断裂的脆响。
怨魂们突然变得焦躁起来，纷纷朝着他们飘过来，用身体挡在岩石前，像是要护住他们。沈青竹握紧短刀，体内的灰金丹珠开始旋转，功德金光在周身萦绕——他能感觉到，有股极其强大的怨气正在逼近，比尸王的气息还要恐怖。
“是‘骨魔’。”一个苍老的怨魂虚影在他耳边低语，正是之前引路的王大娘。她的声音带着颤抖，“是邪物用万千尸骨炼制的怪物，刀枪不入，专吃活人的魂魄。”
话音刚落，密林里的响动越来越近，地面开始轻微震颤，油灯的火苗剧烈晃动，几乎要被吹灭。沈青竹抬头，借着微弱的光，看见一个巨大的黑影从树后走了出来——那东西足有五丈高，浑身由白骨拼接而成，眼窝深处燃烧着绿色的鬼火，手里拖着一根白骨巨棒，棒端还缠着些破碎的布条，像是孩童的衣角。
“吼——”
骨魔咆哮着，巨棒朝着岩石挥来，带着劲风砸向他们。怨魂们毫不犹豫地扑上去，用身体挡住巨棒，却像纸糊的一样被打散，化作点点荧光，消散在空气里。
“不要！”小满惊呼着捂住眼睛。
沈青竹纵身跃起，短刀带着灰金色的光，劈向骨魔的头颅。“铛”的一声脆响，刀刃劈在头骨上，竟只留下道浅浅的白痕，骨魔却被激怒了，另一只骨爪猛地拍向他，带着刺骨的阴风。
他在空中翻身避开，骨爪拍在岩石上，“轰隆”一声，岩石瞬间碎裂，碎石飞溅。沈青竹落在地上，刚想再次攻击，却发现骨魔的身体正在蠕动，那些被打散的怨魂荧光，竟被它的白骨吸收，让它的体型又大了一圈。
“它在吸收怨气！”沈青竹心头一凛，“小满，念经！”
小满立刻反应过来，颤抖着翻开《灶王经》，念起了“渡魂篇”。经文声在密林中回荡，带着安抚人心的力量，那些原本要被骨魔吸收的怨魂荧光，忽然停顿了一下，像是被唤醒了神智。
“就是现在！”沈青竹低喝一声，将体内的功德金光催发到极致，短刀上的灰金色光芒暴涨，像道小太阳。他趁着骨魔吸收怨气的间隙，纵身跃起，短刀直刺它眼窝深处的鬼火。
这一次，刀刃没有被弹开。
“噗嗤”一声，短刀刺入鬼火，绿色的火焰瞬间熄灭，骨魔发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯开始崩溃，白骨一块块掉落，砸在地上发出沉闷的响声。随着它的消散，那些被吸收的怨魂荧光重获自由，在空中盘旋了一圈，朝着沈青竹深深鞠躬，然后化作点点星光，消散在夜色里。
沈青竹落在地上，浑身脱力，左臂的旧伤再次崩裂，鲜血染红了衣袖。小和尚赶紧递过伤药，他摆摆手，只是望着怨魂消散的方向，心里五味杂陈。
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