第八章：星核钥匙与蛇形戒指
菌巢深处的岩壁还在渗着淡绿色汁液，林澈用解析仪的残骸撬开最后一块能量电池，刺鼻的臭氧味混着星核种子的清香气，活像杯放了三天的混合果汁。林溪靠在休眠舱壁上，脸色比刚才好了些，但指尖仍泛着不正常的翡翠色——那是星核能量尚未完全稳定的征兆。
“哥，你看这个。”少女突然举起块从刀疤队长身上捡来的金属牌，上面刻着串乱码，边缘还沾着点黑色晶体粉末，“这不是泰坦集团的制式装备，倒像是……联盟的加密身份牌。”
林澈接过金属牌，解析仪的残屏突然闪过道蓝光，乱码瞬间重组：【代号：蛇瞳，隶属联盟特殊事务部，权限等级：A+】。
“蛇瞳？”阿铁正用机械义肢给轮椅换履带，闻言嗤笑一声，“联盟的狗腿子专用代号。三年前‘铁手’佣兵团被灭门，现场就留过同款牌子。”他突然顿住，机械义眼红光暴涨，“等等！这粉末……和张启明手里的黑色晶体是同一种物质！”
莉娅凑过来，指尖沾起粉末轻轻一捻，瞳孔骤缩：“是星核水晶的腐蚀态！只有强行剥离世界核心的能量才会产生这种物质……联盟一直在偷偷开采？”
林澈把金属牌揣进怀里，指节捏得发白。刀疤队长最后那句“活体改造”突然有了画面——联盟表面打着保护艾拉星的旗号，暗地里却和泰坦集团勾结，用星核能量改造士兵，甚至可能……用活人做实验。
“嗷呜——”
信使突然发出焦躁的嘶吼，耳尖贴地蹭着岩壁。莉娅脸色一变：“有大型机械正在靠近！能量反应……是联盟的突击舰！”
菌巢入口处传来震耳欲聋的轰鸣声，岩壁簌簌掉渣。阿铁连忙把最后块履带板焊死：“操！来得真快！林澈，带小丫头片子走密道！我和莉娅给你们断后！”
“密道？”林澈扶住差点被震倒的林溪。
莉娅吹了声急促的口哨，休眠舱侧面的岩壁突然裂开道缝隙，露出条仅容一人通过的通道，里面隐约能看到发光的菌索：“这是星核族的逃生通道，直通中层雨林的能量塔。快走！联盟的‘净化部队’比猎核小队狠十倍！”
林澈刚想反驳，通道外突然传来能量炮的轰鸣，夹杂着某种生物的尖啸——那是被改造过的铁甲兽！阿铁已经操控轮椅冲了出去，焊枪喷出的火焰在岩壁上炸开朵朵火花：“别磨蹭！老子还没活够呢！”
莉娅拉满骨弓，射出支缠着荧光藤蔓的箭：“我们会去能量塔汇合！带着林溪活下去！”
林澈咬咬牙，背起林溪钻进密道。缝隙在身后缓缓闭合，最后映入眼帘的，是阿铁用机械义肢竖起的中指，和莉娅转身射向铁甲兽的背影。
密道里伸手不见五指，只有菌索散发着微弱的蓝光。林溪趴在哥哥背上，呼吸温热地洒在他颈窝：“哥，阿铁他们……”
“那老东西精得像猴，死不了。”林澈摸黑往前挪，手指抚过岩壁上的星核符文，突然感觉掌心一阵刺痛——解析仪残骸的碎片扎进了肉里，正与血液融合成淡金色的纹路，“倒是你，感觉怎么样？星核能量没再闹腾？”
“好像……听话多了。”林溪的指尖轻轻点在他后心，那里立刻泛起圈暖流，“刚才和星核之母连接的时候，我好像看到了些画面……星核族的飞船在宇宙里播种，每颗种子都带着个星球的基因库。”
林澈脚步一顿。如果真是这样，那世界核心根本不是武器，而是星核族为了延续文明留下的“火种”。泰坦集团和联盟争抢的，不过是群外星遗民的生存希望。
“前面有光。”林溪突然说。
密道尽头果然透出片柔和的白光，隐约能听到水流声。林澈加快脚步，钻出通道的瞬间，差点被眼前的景象晃花眼——这是片地下湖泊，湖水泛着珍珠母贝般的光泽，湖中央矗立着座水晶塔，正是莉娅说的能量塔。
“这地方……”林澈把林溪放下，发现湖水竟然能自动避开他们的脚步，像有生命般往两边退去，“有点邪门。”
“是星核能量形成的力场。”林溪蹲下身，指尖轻点湖面，涟漪里立刻浮现出星核符文，“只有纯净的基因才能通过。哥，你看那塔尖！”
水晶塔顶端镶嵌着颗鸽子蛋大的星核水晶，正缓缓旋转，投射出道光束直通湖底。林澈的解析仪残骸突然飞了出去，吸附在水晶上，碎片开始自动重组，屏幕重新亮起，显示出组三维坐标——正是世界核心的真正位置，不在禁忌峡谷，而在这片湖泊的湖底！
“原来如此。”林澈恍然大悟，“禁忌峡谷那玩意儿只是个幌子，真正的世界核心藏在这里！”
湖水突然剧烈翻涌，湖底升起个巨大的金属平台，上面刻着与林澈掌心相同的金色纹路。林溪的瞳孔变成纯粹的翡翠色，不由自主地走向平台：“哥，这是……星核钥匙的插槽。”
“等等！”林澈拉住她，解析仪突然弹出警报，【检测到蛇形能量波动，距离1公里，正在快速接近！】
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