翌日清晨,终南山谷中还弥漫着破晓的薄雾与篝火燃尽后的余烬气息,奕帆一行人已然整装待发。
与那一百八十名完成了守卫任务的镖师们告别,目送他们兴高采烈、三五成群地沿着山路向东北方向的西安城迤逦而行后,奕帆、吴荣、余倩、苏显儿四人便跨上骏马,转向西边,朝着雄踞于川陕要冲的大散关疾驰而去。
马蹄踏碎了山间的宁静,四人四骑,构成了冬日官道上一道独特的风景。
奕帆与吴荣并辔在前,余倩与苏显儿稍稍落后。
脱去囚服,换上合身劲装的二女,更显容光焕发。
余倩一身绛紫色骑装,勾勒出成熟丰腴的曲线,眉宇间少了些许戾气,多了几分历经沧桑后的沉静与偶尔流露出的、对奕帆毫不掩饰的兴趣。
苏显儿则是一身水绿色的衣裙,外罩狐裘,衬得小脸愈发白皙剔透,她大部分时间都偷偷望着奕帆挺拔的背影,眼神迷醉,偶尔与奕帆目光相接,便立刻羞赧地垂下头,颊生红霞,宛如初绽的芙蕖。
吴荣将这一切看在眼里,心中暗笑,策马靠近奕帆些许,低声道:“四弟,你这‘招安’的手段,可是连人心一并收了啊!
瞧这两位姑娘,怕是魂儿都系在你身上了。”
奕帆无奈地瞥了大哥一眼,苦笑道:“大哥莫要取笑。
此乃权宜之计,她们若能真心改过,亦是好事。
只是这后续安排,还需费些思量。”
他巧妙地将话题引开,道:“对了,大哥,大散关那边近来情况如何?
崔兄弟可还顺利?”
提到正事,吴荣神色一正,说道:“崔兄弟能力出众,且为人仗义,这几个月将西南分局打理得井井有条。
如今咱们镖局的业务,在他的经营下,已然覆盖北至庆阳府,东至扶风县,西至天水府,南至汉中府的广大区域。
这条连接川陕的商路,可以说基本都在他的掌控之下,声誉日隆。”
他顿了顿,语气带着几分感慨道:“就连他青城派那些原本与他疏远的师兄弟,近来也纷纷派人传信,恭贺他事业有成,说他是‘弃暗投明’,找到了正途。
甚至……他那位师傅,也托人带了话。”
“哦?”奕帆挑眉,道:“说了什么?”
吴荣嘿然一笑,道:“无非是些软硬兼施的话。
先说他那早已嫁作他人妇的小师妹(如今是四川巡抚公子的儿媳妇),劝他莫要再执着,早日娶妻生子,安稳度日。
又说只要他肯放弃对那小师妹的执念,低头认错,师傅他老人家念在旧情,还愿意重新接纳他回青城派。”
奕帆闻言,嘴角勾起一抹意味深长的笑容道:“弃暗投明?重新接纳?
怕是看崔大哥如今在镖局地位稳固,手握一方资源,想借此将他拉回青城派,壮大他们自己的声势吧?
天下熙熙,皆为利来。
这算盘打得,我在西安都听见响了。”
吴荣抚掌笑道:“四弟所见,与为兄不谋而合!
崔兄弟也是这般想的,觉得此事颇有蹊跷,其中恐有诈,故而并未答应。
他还让我转告你,那小师妹,自他决定加入镖局、追随于你之时,便已然真正放下。
如今他心中,唯有将总镖头你交代的事业做好这一目标,再无其他。”
奕帆心中不禁涌起一股暖流。
崔百华此人,武功高强,性情耿直,且知恩图报,乃是不可多得的忠义之士。
能得他如此倾心相待,实乃幸事。
四人快马加鞭,不出两日,便已望见了那座巍峨耸立、气势磅礴的天下雄关——大散关。
关城依山傍水,虎踞龙盘,城墙之上旌旗招展,甲士林立,一派肃杀威严景象。
而在关城之下,靠近官道的一片开阔地上,一片新建的院落格外醒目,高悬的“中华镖局”旗帜迎风招展,气派不凡。
得知奕帆等人将至,陕甘地区西南分局总镖头崔百华早已率领分局骨干,亲自在镖局大门外迎候。
“总镖头!吴总管!一路辛苦!”
崔百华见到奕帆,大步上前,抱拳行礼,声音洪亮,脸上洋溢着真挚的喜悦。
他目光扫过奕帆身后的余倩和苏显儿,微微一愣,但见二女与奕帆同行,神色自如,便知必有缘故,并未多问,只是客气地点了点头。
“崔大哥!别来无恙!”
奕帆笑着下马,与崔百华用力地握了握手,又与其他相熟的镖师头领如薛琪、薛凯等人一一见礼。
众人将奕帆四人热情地迎入镖局。
分局内部布局规整,演武场、货仓、客房、议事厅一应俱全,镖师们精神饱满,往来有序,显见崔百华管理有方。
当晚,崔百华设下丰盛的接风宴席。
席间,众人开怀畅饮,气氛热烈。
崔百华与奕帆、吴荣诉说着自三个月前洛阳分别后的种种经历,如何拓展镖路,如何应对地方势力的试探,如何与各方打好关系,其间有艰辛,有风险,更有成功的喜悦。
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