在太原盘桓数日，与胡青海长老及日月神教众人把酒言欢，进一步巩固了这份来之不易的友谊，并协助王荣初步整合了太原镖局的力量，留下部分资金和人员后，奕帆一行人再次启程，向着最终的目的地——北京城进发。
队伍愈发壮大了。
除了原班人马，新增了沈张翰、周算盘、李精明三位文士，以及王氏兄弟和他们麾下的一部分精干镖师。
数十匹骏马，簇拥着杨芳所乘的马车，再加上装载行李物资的几辆大车，浩浩荡荡，旌旗招展，行进在官道上，引得沿途的行人商旅纷纷侧目避让，暗自猜测这是哪位封疆大吏或者显赫勋贵的家眷仪仗。
越往北走，天气越是酷烈。
出了表里山河的山西，进入一马平川的北直隶地界，景象愈发苍茫。
举目四望，大地一片毫无生机的土黄色，去年枯萎的荒草伏在地面上，在凛冽的北风中瑟瑟发抖。
河流大多依旧封冻着，冰面呈现出一种浑浊的灰白色。
风如同打磨过的刀子，从广阔的平原上毫无阻碍地刮过来，带着干冷的土腥气和刺骨的寒意，吹在脸上如同细小的冰针扎刺，生疼。
即便是穿着厚厚的棉衣或皮袄，人们也忍不住将脖子缩进衣领里，呵出的白气瞬间便消散在风中。
杨芳自幼生长在西安，虽也是北方城市，但关中平原气候相对温和，何曾经历过如此酷寒的北地初春？
即便坐在铺了厚厚毛皮褥子、密封得极好的马车里，怀中抱着暖炉，她依然觉得那无孔不入的寒气仿佛能穿透车壁，丝丝缕缕地渗进来，让她手脚冰凉，忍不住轻轻呵气暖手。
奕帆时常策马行在马车车窗旁，隔着玻璃看到她蜷缩的身影，便与她说话解闷，讲述一些沿途风物或是江湖趣闻，分散她的注意力。
偶尔，他会看似随意地将手掌贴在车壁上，一股精纯磅礴、至阳至刚的九阳真气便隔空缓缓渡入车内。
那真气如同无形的暖流，瞬间便在车厢内弥漫开来，驱散寒意，带来春日阳光般的温暖。
杨芳感受着这突如其来的、恰到好处的暖意，以及奕帆那份不言而喻的体贴，心中甜丝丝的，对车外那鬼哭狼嚎般的寒风，似乎也不再那么畏惧了。
余倩和苏显儿如今身份已然不同，对奕帆的关怀更是细致入微。苏显儿心思缜密，将奕帆的饮食起居、衣物换洗打理得井井有条，连他惯用的茶杯、喜欢的熏香都准备得妥妥当当。
余倩则凭借其丰富的江湖经验和毒辣的眼光，往往能提前几个时辰察觉到天气的微妙变化，是即将降雪还是起风，并及时提醒众人添加衣物或是寻找合适的宿头；对于路况，她也能从车辙痕迹、路边草木的细微变化中，判断出前方是否有险峻路段或是可能潜藏危险的地方，偶尔还会用她那些亦正亦邪、却颇为有效的小手段，或是提前打点，或是暗中警示，将一些潜在的麻烦消弭于无形。
奕帆将这一切都看在眼里，对二女愈发信任和倚重。
这一日，行至保定府地界，已是傍晚时分，天色昏暗下来，寒风愈发刺骨。
奕帆便下令在官道旁一家看起来规模较大、灯火通明的客栈投宿。
客栈名为“悦来”，是这条官道上常见的名字，前后三进院子，马厩宽敞，显然经常接待南来北往的大队客商。
客栈大堂内人声鼎沸，热气混杂着酒气、饭菜香和汗味扑面而来。
南腔北调的客商们围坐在一张张方桌旁，高声谈论着生意、行情和路上的见闻，跑堂的伙计端着托盘，如同游鱼般在桌椅间灵活穿梭。
奕帆等人要了几间上房，在大堂角落找了两张相连的空桌坐下，点了几样热乎的饭菜，准备尽快吃完好回房休息。
奔波一日，众人都有些疲惫。
正等着上菜的功夫，邻桌几个穿着绸缎棉袍、看起来像是常年在外行商的胖瘦商人，正压低了声音，交头接耳地议论着什么，神情带着几分神秘和幸灾乐祸。
“哎，老王，你听说了吗？京城最近可是出了件不大不小的怪事。”
一个面团团、留着两撇鼠须的胖商人，抿了一口杯中酒，神秘兮兮地对着身旁一个干瘦的同伴说道。
“什么怪事？快说说！”
那被称作老王的瘦商人立刻来了兴趣，凑近了些。
“就是那个……前段日子在河南、直隶一带，名声传得挺响的什么‘奕善人’、‘奕神医’！”
胖商人将声音压得更低，但在这嘈杂的环境里，依旧能清晰地传入内力精深的奕帆耳中，“听说他治病救人的药，有问题！”
“哦？有这等事？”
瘦商人老王惊讶地睁大了眼睛，道：“我前两个月从河南过来，还听那边的人把他夸得跟华佗再世似的，说什么药到病除，活人无数啊！”
“嘿！此一时彼一时喽！”
胖商人撇撇嘴，脸上露出一种洞悉内情的不屑表情，道：“听说有好几个吃了他的药的人，上吐下泻，浑身发冷发热，折腾得死去活来，差点就去见了阎王爷！
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