时值万历十九年二月中，北京城的寒意虽未全消，但午后的阳光已带上了几分暖意，照在紫禁城金灿灿的琉璃瓦上，反射出令人目眩的光芒。
积雪大多消融，只在宫殿的背阴处还残留着些许顽固的白色。空气中弥漫着一种冰雪初融后特有的湿润泥土气息，夹杂着宫中特有的檀香和墨香。
奕帆身着簇新的“商海使”官服，深青色云纹缎面在阳光下流转着沉稳的光泽。
他在两名小内侍的引领下，步履沉稳地穿过一道道朱红宫门，行走在空旷而肃穆的宫墙夹道间。
靴底踏在清扫得干干净净的青石板上，发出清晰而孤寂的回响。
这是他第二次踏入这大明的权力中枢，心境却与初次受封时大不相同。
少了几分初来乍到的忐忑，多了几分历经世事后的沉静与肩上沉甸甸的责任感。
乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖烘烘的，与外面的春寒料峭恍若两个世界。
万历皇帝朱翊钧端坐于御案之后，身着常服，比起去年深秋觐见时，气色似乎更显沉稳持重，只是眉宇间依旧带着一丝不易察觉的倦怠。
司礼监掌印太监兼东厂提督张诚，如同一个没有声息的影子，侍立在御座之侧，面白无须，脸上挂着那副几十年修炼出来的、永远让人捉摸不透的温和笑容。
“臣奕帆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
奕帆趋步上前，依足礼数，撩袍端带，行三跪九叩大礼。
动作流畅自然，带着一种不卑不亢的气度。
“爱卿平身。”
万历皇帝的声音平和，带着一丝不易察觉的欣赏，目光在奕帆身上停留片刻，道：“赐座。”
“谢陛下隆恩。”
奕帆再拜谢恩，这才在那名小内侍搬来的紫檀木锦墩上，虚坐了半边屁股，腰背挺得笔直，目光微垂，以示恭敬。
万历皇帝将手中正在翻阅的一本奏折放下，打量着奕帆，缓缓开口，声音在静谧的暖阁内显得格外清晰道：“奕卿，一别数月，朕观你风姿更胜往昔。
年前你南下勘址，一路风波不断，听闻你不仅妥善处置，更于地方多有善举，‘奕善人、神医’之名，朕在宫中亦有耳闻。辛苦了。”
皇帝的话语虽平淡，但提及“善举”与“善人”之名，显然对奕帆的动向并非一无所知。
奕帆心中微动，面上却愈发恭谨，欠身回道：“陛下谬赞，臣惶恐。
臣蒙陛下天恩，授以‘商海使’之职，敢不尽心竭力？
南下勘址，乃臣分内之事。
途中偶遇地方困厄，略尽绵薄，实乃仰仗陛下威德，感化地方官民同心，方能成事。臣不敢居功。”
侍立一旁的张诚此时笑眯眯地插话，声音尖细却不高亢，如同柔软的丝绸拂过耳际道：“奕大人过谦了。
邯郸府百姓感念大人活命之恩，几欲为大人立生祠。
咱家在宫里，都听外朝的几位大人提起过，皆言奕大人不仅精通经济，更怀仁心妙术，实乃陛下慧眼识珠，得此干才。”
他这话看似褒奖，实则将奕帆置于聚光灯下，隐隐有捧杀之意。
奕帆连忙转向张诚，拱手道：“厂公此言，折煞下官了。百姓淳朴，易受感念。
下官些许微末技艺，偶能解一时之急，实属侥幸，岂敢当此盛誉？
一切皆是陛下洪福庇佑。”
他巧妙地将功劳归于皇帝，既回应了张诚，也表明了态度。
万历皇帝似乎对这番对答颇为满意，嘴角微不可察地向上牵动了一下，不再纠缠于此，转而切入正题道：“奕卿，你年前所呈关于浙江港址的奏折，朕已细览。
你选定宁波府象山县外之鹤浦岛，详陈其地利之优，远离军镇，民户稀少，且港湾深邃，避风条件佳。
朕且问你，于此荒岛建港，具体作何规划？
需知开拓海疆，非仅择一良港便可，后续经营，千头万绪。”
奕帆精神一振，知道关键时刻到来。
他从袖中取出一份早已精心准备的奏折，双手高举过顶，朗声道：“陛下圣明，洞见万里。
建港确非易事，臣不敢怠慢。
此乃臣与几位精通海事、工筑的友人反复推敲后，拟定的《鹤浦港开港初步方略》，内附简图，详陈规划，恳请陛下御览。”
一名内侍轻步上前，接过奏折，恭敬地呈送到御案之上。
万历皇帝展开奏折，目光落在那些清晰的图示和条陈上。
奕帆则在一旁，用清晰而沉稳的语调进行阐释，声音不高，却足以让暖阁内的每一人都听得清清楚楚：
“陛下，依臣之愚见，建港首重根基。
第一步，需先遣精干人员登岛，详细测绘地形、水文，建立临时营寨，囤积建材。
第二步，集中人力，优先修建可供中小海船停靠的基础码头、货栈仓房，以及初步的船坞工棚。
第三步，则是招募闽粤等地熟练船匠，采购巨木良材，着手试制第一艘可用于沿海贸易的福船或广船式样海船。
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