南下的路程，比起月前北上时，感觉轻快了许多。
一是时节已入三月，越往南走，春意越是浓郁不可阻挡，风拂在脸上，少了那份刺骨的凛冽，多了几分温润的湿意；
二是人员精简，目标明确，心无旁骛，只管朝着既定的方向前进；
三是……内宅暂且安定，奕帆心中少了些许牵挂，多了几分开拓的锐气。
官道两旁，景致悄然变换。
北方那一片苍黄的主调逐渐被嫩绿、翠绿所取代。
河水早已解冻，欢快地流淌着，在阳光下泛着粼粼波光。
岸边的柳树抽出了千万条柔嫩的绿丝绦，随风摇曳，宛如少女梳妆。
粉白的杏花、娇艳的桃花、如雪的梨花，一簇簇、一片片，点缀在田野、山丘和村落之间，空气中弥漫着花草的清新气息和泥土的芬芳。
莺燕在枝头间穿梭鸣叫，充满了生机与活力。
众人的心情也不由自主地随着这明媚的春光而舒畅起来，马蹄声都显得轻快了许多。
不一日，队伍便再次抵达了以“十里春风”、“二十四桥明月夜”而闻名天下的繁华富庶之地——扬州。
此时的扬州，正是一年中最旖旎动人的时节。
运河两岸，垂柳如烟，商铺鳞次栉比，各色招牌迎风招展。
运河之上，画舫凌波，丝竹管弦之声与歌女的吴侬软语随风飘来，交织成一曲令人心醉神迷的乐章。
街道上人流如织，摩肩接踵，贩夫走卒，文人墨客，富商大贾，各色人等穿梭不息，一派歌舞升平、繁华鼎盛的景象。
奕帆等人并未在城中过多停留，而是直接来到了富商王鹏宇位于瘦西湖畔的一处精致庄园。
庄园白墙黛瓦，绿树掩映，环境清幽，与不远处运河码头的喧嚣形成了鲜明对比。
王鹏宇早已得到消息，亲自在庄园门口迎候。
他穿着一身团花福字纹的锦袍，满面红光，一见到奕帆，竟抢步上前，躬身便行了一礼，语气带着由衷的恭敬与亲热道：“奕大哥！您可算到了！
小弟盼星星盼月亮，可把您给盼来了！
一别数月，大哥风采更胜往昔，小弟在扬州听闻大哥在北京大展宏图，商号开业盛况空前，连京师权贵都争相追捧，真是与有荣焉，欢喜得紧啊！”
奕帆见状，连忙伸手扶住他，笑道：“鹏宇贤弟何必如此多礼！
你我兄弟，这般客气反倒生分了。
数月不见，贤弟亦是神采奕奕，看来诸事顺遂。”
“托大哥的福！一切都好！”
王鹏宇顺势起身，紧紧握住奕帆的手，目光热切，道：“大哥一路辛苦，快请进，快请进！
酒宴早已备下，今日定要与大哥好好叙叙旧！”
他目光扫过奕帆身后诸女，当看到蓝漩秋、杨芳、余倩、苏显儿这几张陌生却各具风情的绝美面孔时，眼中不禁闪过一丝讶异与赞叹，但识趣地没有多问，只是热情地招呼各位姑娘。
众人被引入客厅落座，丫鬟奉上今年新产的、香气清雅的扬州春茶“魁龙珠”。
茶香袅袅中，王鹏宇迫不及待地问道：“大哥此次南下，可是为了那建港大事？
去年大哥便说要在南方寻一良港，小弟一直记挂在心呢！”
奕帆颔首，饮了口茶，道：“正是。港址已定在宁波外海的鹤浦岛，此次便是要去亲自主持建港事宜。
途经扬州，特来看望贤弟，也有一事相询。”
“大哥但说无妨！”王鹏宇拍着胸脯。
奕帆微微一笑，放下茶盏道：“去岁我将钰洁、钰彤两位姑娘托付给贤弟照料，不知她们近来可好？
可否请她们出来一见？”
王鹏宇闻言，脸上立刻露出笑容，连连点头道：“好！好！瞧我，光顾着高兴，差点忘了正事。
两位姑娘在庄上一切安好，钰彤她……”
他脸上掠过一丝红晕，有些不好意思地笑了笑，随即对身旁侍立的管家吩咐道：“王奎，快去内院请马家两位小姐过来，就说奕大哥和诸位贵客到了。”
管家王奎应声而去。
不过片刻，厅外便传来了细碎而急促的脚步声，还夹杂着女子激动的低语。
只见两位身着江南春衫、容貌有七八分相似的俏丽女子，在丫鬟的陪伴下，快步走入厅中。
走在前面的正是马钰洁，她穿着一身淡紫色绣玉兰的衣裙，容颜清丽，此刻那双秋水般的眸子，一进来便牢牢锁在了奕帆身上，眼眶瞬间就红了，蕴含着数月来的思念、担忧与此刻重逢的巨大喜悦，嘴唇微微颤抖，竟一时说不出话来。
“奕……奕大哥……”
她最终只哽咽着唤出这一声，便低下头，强忍着不让泪水落下。
跟在她身后的，是妹妹马钰彤，她穿着一身鹅黄色的衫子，显得娇俏活泼些，看到奕帆，也是面露喜色，但目光更多是落在王鹏宇身上，带着一丝羞涩。
奕帆看着明显清瘦了些却更显楚楚动人的马钰洁，心中亦是涌起怜惜与歉意，起身温言道：“钰洁，数月不见，你受苦了。”
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