呲——咝。
一束直径两毫米的高能激光，极其精准地切开了一块厚达十厘米、表面长满了绿色真菌和生锈铆钉的精金装甲板。
贝利萨留·考尔那庞大的机械身躯，正悬停在那辆被空投舱拦腰砸断的“瘟疫爆裂履带车”残骸上方。他没有去管周围空气中正在试图腐蚀他机械外壳的高浓度酸性孢子。
他背后的三根探针，极其粗暴地探入了被切开的恶魔引擎内部。
里面没有常规的传动轴或沉思者阵列列阵。
那是一大团呈现出暗紫色、表面布满了粗大黄铜导线、正在极其微弱地搏动着的活体肉块。肉块的缝隙里，甚至还夹杂着半颗已经碳化的人类头骨。
“亚空间绑定协议。极其粗劣，但极其有效。”
考尔的电子合成音在刺耳的静电杂音中响起。探针深深扎入那团肉块，高压电荷瞬间将其表面烤得焦黑。
“大摄政。这台机器的逻辑核心，不是在接受轨道战舰的指挥。”
考尔的一只机械眼闪烁起密集的红光，一长串复杂的数据流直接投射在了旁边那堵刚刚凝固、还散发着余温的混凝土高墙上。
数据流在墙壁上汇聚成了一个巨大的、结构极其扭曲的立体建筑模型。
那是一座高达数百米、由白骨、生锈废铁和某种未知的黑色木材搭建而成的高塔。在塔的顶端，悬挂着一口体积大得惊人的、表面刻满了纳垢（Nurgle）腐败符文的青铜巨钟。
“它在接收低频的声波讯号。”
考尔的机械触手在模型上敲击了一下。
“这是一座**【瘟疫大钟】（Plague Clock）**。”
“莫塔里安的子嗣在埃斯潘多的地表上建了十二座这样的东西。它们不是用来发射炮弹的。这十二口钟每一次敲响，都会在物理宇宙和亚空间之间产生一次高强度的谐振。”
考尔转过头，看向站在一旁的罗伯特·基里曼。
“七天。或者一百六十八个标准时。当这十二口钟的频率达到完全一致时，埃斯潘多这颗星球的物理常数将被彻底篡改。它会被直接拖入莫塔里安那个充满疾病的亚空间花园里，变成一颗永恒腐烂的死星。”
基里曼没有说话。
他那双冰蓝色的眼眸死死盯着墙上那个丑陋的模型。
他的战靴踩在坚硬的混凝土底板上，但就在这块绝对安全的安全区外缘，不到三公里远的地方。
那层厚达半米的紫红色血肉沼泽，正分泌出大量的强酸，极其顽固地、以每小时几厘米的速度，啃食着混凝土的边缘。如果不持续喷洒化学药剂，这块立足之地很快就会被重新同化。
“十二座。”
基里曼拔出腰间的短剑，在全息投影的埃斯潘多地表地图上，极其干脆地画出了一条笔直的、贯穿了三座山脉和两片平原的连接线。
“最近的一座，距离我们一百二十公里。在被废弃的重工业巢都‘卡萨’的废墟中心。”
“传令。”
摄政王转过身，命运铠甲厚重的金属胸板发出沉闷的碰撞声。
“停止空投。停止穿插战术。”
“舰队在轨道上保持地狱火弹药的火力掩护。地表部队，重装列阵。”
基里曼那只银白色的机械左手，重重地砸在战术台上，将精金桌面砸出了一个寸许深的凹坑。
“不要试图在烂泥里跑步。”
“把我们的推土机、攻城炮和所有的重型无畏机甲，全部推到第一线。”
“既然他们想敲钟。”
基里曼的声音，透出了一种剥离了一切大远征时代骑士浪漫的、纯粹属于重工业时代绞肉机的极度冷血。
“——那我们就铺一条铁轨过去。”
“——用大炮，把那口破钟，连同敲钟的人一起，砸成铜渣。”
……
【地点：埃斯潘多行星地表 - 向“卡萨”巢都推进的七号干线】
【视点人物：卡斯特（卡迪亚突击军第14连老兵 / 凡人）】
轰————————！！！！
一发重达半吨的“震荡破甲弹”，带着刺耳的尖啸，从卡斯特后方两公里外的一辆“复仇者”攻城坦克炮管中脱膛而出。
炮弹越过凡人守军的头顶，极其精准地落在了前方五百米外的一片废墟中。
没有火焰冲天，而是爆发出一股极其强大的定向物理激波，将挡在前方的一堵长满绿色真菌的精金防爆墙，直接震得四分五裂。
卡斯特趴在刚刚挖掘出的、散发着刺鼻消毒水味的战壕里。
他的防毒面具过滤罐已经换了第三个。空气中的硫化氢和腐败物浓度，足以让任何暴露在外的肺泡在三秒内溶解。
“推进！跟上阿斯塔特的履带！”
排长沙哑的怒吼声在频道里响起。
卡斯特端起装有热熔电池的激光步枪，弓着腰，踩着满地的碎石和被高温烤干的褐色黏液，极其艰难地向前推进。
在他们这几千名凡人步兵的正前方。
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