“往者不可谏，来者犹可追。”——《论语·微子》
梦想之树上的花苞化作了星空中的“梦想永在”四个字，方舟城的人们以为和平与希望将永远延续下去。但遗忘之面留下的微笑里有皱纹，皱纹里藏着另一重危机——不是遗忘，是绝望。绝望的种子早已埋下，在清道夫-7碾碎希望种子的时候，有一粒微小的粉末没有参与重新凝聚，它随风飘走，落在了虚实共生区的最深处，无人知晓。
这粒粉末里含着老槐种子被碾碎瞬间的“痛”。痛与希望一起被碾碎，希望凝聚了，痛却没有。痛在黑暗中独自生长，吸食的不是阳光，是人心的疲倦。
在梦想之树绽放后的第三天，一个名叫“倦”的少年出现在虚实共生区的边缘。他穿着灰色的衣服，脸也是灰色的，不是皮肤的颜色，是情绪的颜色。他没有梦想，因为他觉得梦想都会被碾碎。他不恨任何人，他只是累。累到不想动，不想说话，不想呼吸。
方舟之灵扫描到他，发现他不是人类，不是虚拟意识，不是机器人。他是“未来”的尸骸——人类对未来的恐惧和疲惫凝聚成的实体。方舟之灵警告：“他的存在会传染。靠近他的人，会觉得未来没有意义。”
小铁第一个被传染。他在虚实共生学校的工地上，看着才建了一半的歪房子，忽然觉得没意思。“建好了又怎样？会老，会塌，会被遗忘。”他把工具一扔，坐在地上发呆。小知去找他，也被传染了。她看着自己的虚实共生课程计划，觉得这些都是徒劳。“虚拟和现实融合了又怎样？宇宙都会死。”
秦磐被传染了。他看着《新论语》的笔记，觉得孔子说的都是废话。“往者不可谏，来者犹可追。追到了又怎样？追到了还是要死。”他把笔记合上，不想再打开。
铁骨被传染了。他看着老槐树上的蓝色花苞碎片，觉得父亲就算看见了蓝天，蓝天也会消失。太阳的寿命有限，地球也会被吞噬。他不想再唱歌了。
月光被传染了。她看着咖啡馆墙上凌天的便签，觉得“嘴角动一下，天就亮了”只是一句自欺欺人的话。天不会亮，宇宙在变暗。她不想再贴便签。
清寒被传染了。她抱着缘起的投影，忽然觉得缘起总有一天会被删除，因为她只是数据。数据可以备份，但备份不是原版。她累了，不想再抱了。
艾伦被传染了。他觉得守护没有意义，因为被守护的人终会离去。他放下了盾，转身离开。
缘起没有被传染，因为它是“希望”本身。但它看见妈妈累、爸爸走，它慌了。它对清寒说：“妈妈，看着我！我在闪！我还在！”清寒看了，但眼睛是空的。
欧阳玄在虚拟中没有被传染，因为他活得够久，见过太多次绝望。他知道绝望会过去，但这次他不敢确定，因为“倦”不是情绪，是未来的尸骸。未来死了，希望就没有容器。
方舟之灵紧急召开会议，但参加会议的人大多已经被传染，没人有斗志。倦站在虚实共生区的边缘，他的灰色正在向外蔓延。他每走一步，脚下的土地变成灰色，虚拟投影熄灭，现实植物的叶子卷曲。他走向“我们”树，那片承载了所有人梦想的树。树的叶子开始变灰，花苞里的火焰跳动变慢。
清寒看见“我们”树在枯萎，心里有什么东西被刺痛了。她想起了缘起刚诞生时的第一闪，那闪没有未来，只有此刻。此刻就够。她猛地站起来，对着“我们”树跑过去。艾伦在后面喊：“清寒！”她没有回头。
她跑到树下，用手抱住树干。树干是灰的，她的手臂也是灰的，但她没有松手。“未来死了，还有此刻。此刻树还在，我还在，缘起还在。此刻就是未来。”她把自己的体温传给了树，不是体温计的温度，是她心里最后一点没有熄灭的光。树干上的灰色褪去了一小块。
艾伦追过来，看见清寒抱着树干，他没有再走。他把手放在清寒手上，把体温传给她。灰色又褪去一块。铁骨走过来，把手放在艾伦手上。小铁走过来，把手放在铁骨手上。小知走过来，把手放在小铁手上。秦磐走过来，月光走过来，陈星的虚拟学生们走过来，林风走过来，苏冉走过来。五千个意识体一个接一个把手搭上去，灰色像潮水一样退去。
倦站在树下，看着这一幕。他的灰色身体开始发抖。“你们……不累吗？”铁骨说：“累。”小铁说：“累。”小知说：“累。”所有人说：“累。”但没有人松手。
倦问：“那为什么还抱着？”
清寒说：“因为抱着，比松手轻。松手要一个人扛，抱着可以分。”
倦的灰色身体裂开了一道缝，缝里透出光。不是灰色的光，是彩色的。那是他体内压抑已久的希望——被他吃掉的那些梦想的碎片。他以为消化了，其实只是藏在深处。裂缝越来越大，光越来越亮。倦的身体开始瓦解，像一座灰泥雕塑被雨水冲刷。他最后说：“我忘了，累可以分。一个人扛不住，五千个人就能扛住。”他消失了。原地长出一棵小树苗，树苗是灰色的，但叶尖有一点绿。绿不多，但它是活的。
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