后院的荒草被夜风卷着，发出“簌簌”的声响，像无数细碎的哭声缠在沈砚和陆时的脚边。两人踩着没膝的杂草往前走，手电光束劈开夜色，照见草叶上凝结的寒霜，在冷光里泛着细碎的白，恍若当年孩子们落在眼角未干的泪。
沈砚的指尖捏着装烟丝的证物袋，走得极慢，目光反复落在袋里那几缕暗黄色烟丝上——烟丝被晒得干脆，混着橘子皮的焦香，边缘还沾着一点黑灰色灰烬，不是普通草木灰，是带着煤烟味的炉灰。“这烟丝是‘山槐’牌老旱烟，早停产了。”他声音压得极低，手电光束扫向前方一栋矮趴趴的红砖建筑，墙皮剥落大半，烟囱歪歪斜斜指向天空，“当年张野当片警时，常去孤儿院旁的杂货铺买这种烟，而那间杂货铺后院，就是孤儿院的锅炉房——只有那里有烧煤的炉子，能烧橘子皮调味烟丝，也只有那里，足够隐蔽，能藏下张野这样的人。”
陆时顺着他的目光看去，锅炉房的门半掩着，锈迹斑斑的铁门被风吹得“吱呀”响，门沿处有被蹭掉的锈迹，像是最近有人频繁进出。他抬眼望向二楼，那里依旧是浓得化不开的黑暗，林辰的身影始终未现，可那股无形的压迫感，却像一张收紧的网，勒得人喘不过气。“先去二楼看看？”陆时语气带着急切，“林辰的话里全是破绽，他知道张野踪迹，也清楚选童计划内幕，只要抓到他，能直接问出所有真相，比找张野更直接。”
沈砚皱紧眉，刚要开口劝阻，陆时已抬脚朝着通往二楼的楼梯走去。木质楼梯年久失修，踩上去发出“咯吱”声响，每一步都像踩在绷紧的弦上。沈砚心头一紧，立刻跟上：“陆时，别冲动，林辰的机关都是联动的，二楼肯定有埋伏。”
话音未落，陆时的脚刚踩上二楼最后一级台阶，脚下地板突然发出一声脆响——不是木质朽坏，是金属咬合的“咔嗒”声。“小心！”沈砚瞳孔骤缩，伸手去拽陆时的胳膊，却已迟了。
陆时脚下的地板猛地向下塌陷，露出黑黢黢的洞口，洞口边缘的木板瞬间碎裂，带着尖锐木屑往下坠。他身体失去平衡，朝着洞口摔去，下意识伸手抓向旁边的栏杆，指尖堪堪勾住栏杆边缘，整个人悬在半空中。手电从他手里滑落，掉进洞口，光束在黑暗里晃了几下，照见洞底景象——地窖里铺满密密麻麻的碎玻璃，玻璃片被磨得锋利，在微光里泛着冷光，若是摔下去，瞬间就能被割得血肉模糊。
“操！”陆时额头渗出汗珠，抓着栏杆的指节因用力泛白，手臂肌肉绷得紧紧的，能感觉到栏杆在微微晃动，似随时会断裂，“这他妈是故意的，林辰算准了我会往二楼走。”
沈砚立刻扑过去，死死拽住陆时的另一只胳膊，半个身子探在洞口外，能闻到地窖里飘上来的霉味和玻璃的寒气：“别乱动，栏杆撑不住两个人的重量！”他的目光快速扫过洞口边缘，能看到地板下方的金属连杆，连杆另一端连着墙角的齿轮，显然是精准设计的触发机关——只有踩在那级台阶的特定位置才会触发塌陷，而这个位置，刚好是普通人上二楼时最易落脚之处。
“林辰的机关越来越致命了。”沈砚咬着牙，一点点把陆时往上拉，“之前的戒尺留了余地，投影只是震慑，这次的地窖，是真的想让我们付出代价。”陆时借着沈砚的力道慢慢往上挪，目光扫过洞底的碎玻璃，后背沁出一层冷汗。他能感觉到，林辰的心态在变——从最初的“审判”与“提醒”，渐渐掺杂了杀意，却又偏偏在机关设计里留了一丝侥幸，比如这根未完全朽坏的栏杆，比如触发位置的精准性，像是既想让他们尝尽痛苦，又不想让他们直接死去。
“他不是想杀我们，是想逼我们怕。”陆时被拉回二楼地面，一屁股坐在地上，抬手抹了把额头的汗，“怕了，才会慌；慌了，才会露出当年的那些‘妥协’——比如我父亲篡改案卷，比如你当年不敢说出玥玥的遭遇。”
沈砚蹲下身，检查着陆时被栏杆磨破渗血的手掌，从法医箱里拿出碘伏处理伤口：“你说的对。林辰要的不是我们的命，是我们的忏悔，是让所有当年选择‘妥协’的人，把藏在灰烬里的那些事，一一扒出来。”他的目光重新落在证物袋里的烟丝上，那点炉灰在光线下格外显眼：“锅炉房的炉灰，和烟丝上的一致，张野肯定藏在那里。林辰故意把二楼机关设计得如此致命，就是想把我们的注意力从锅炉房引开——他既想让我们找到张野，又想让我们尝尝当年孩子们面对危险时的恐惧。”
陆时处理好伤口，重新握紧手枪，目光望向锅炉房方向，眼神里的急切被冷静取代：“那我们现在就去锅炉房。林辰的机关再缜密，也总有破绽，只要找到张野，就能撕开他布的这张网。”
两人顺着楼梯退回一楼，绕过后院荒草，朝着锅炉房走去。越靠近锅炉房，煤烟味越浓，混着老旱烟和橘子皮的香气，像是张野的气息，牢牢锁在这栋破败建筑里。推开锅炉房的门时，刺耳的摩擦声在寂静里炸开，手电光束扫进去，能看到半人高的煤块堆在墙角，锈迹斑斑的炉子旁留着没烧尽的煤渣，旁边放着一个豁口搪瓷缸，缸里剩的一点水结了层薄冰。
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