拾夜的目光重新聚焦在导航屏幕上，距离目标坐标还有一段航程，引擎低沉的嗡鸣是舱内唯一稳定的声响，用以填补着沉默。
“艾利欧...”他最终还是开口，声音很平稳，“那两句话的意义，可以告诉我了吗？”
飞船的后面传来一阵极其轻微的布料摩擦声，艾利欧调整了一下蹲坐的姿势，那条黑色的尾巴尖停止了摆动，轻轻卷了起来。
“「黎明将第一次点燃」...”它顿了顿，“这句话的意义也很简单——以「黎明」的身份，第一次执行任务，登上银河的舞台。”
拾夜的目光微微一凝，指尖在控制面板上停顿了一瞬，艾利欧的话不多，但足以让他明白这不仅仅是一次任务，更是一次正名，一次宣告——在星核猎手的序列与宇宙的注视下，他将不再只是拾夜，更是星核猎手「黎明」。
“所以，「与命运达成真正的交易」...”他缓缓开口，声音在引擎的低鸣中显得格外清晰，“是指我正式接受星核猎手的身份，以黎明的身份，为那个更好的未来行动？”
“这并不准确，”艾利欧摇摇头，轻盈地跃上了控制台，淡黄色的猫瞳直视着拾夜，“解释这句话之前，你首先要清楚我们的最终目的，也就是那个未来具体指什么。”
“「虚无」星神IX，你已经了解。”
“如若不进行干预，那......就在不远的未来，「虚无」的阴影将吞噬宇宙的一切。”
“而我所做的...”它的声音低沉而平缓，带着一种古老的韵律，“便是为了对抗这一个既定的、绝望的命运，一个......所有可能性都将收束，一切归于「虚无」的终局。”
“「终末」星神末王，已预知到那个必将到来的、万物意义让位于虚无的终局。”
“无人可以幸免于难，包括你我在内...”
“也包括...”
“星神......”
拾夜的呼吸几不可察地停滞了一瞬。
星神...执掌命途的存在...
连祂们也无法逃脱「虚无」？
这个认知带来的冲击力，远比今早看到的通缉令，或者刚才的战斗任务都要深刻。
舷窗外，星辰依旧沉默地旋转，但它们的光芒此刻似乎带上了一种冷冽而沉重的意味——连星神都无法逃脱的终局......艾利欧口中的“未来”，其重量远超他最初的想象。
“可是...IX不也是星神吗？”拾夜忍不住问道，“祂...与我理解的样子相差太多了。”
“IX是星神...但祂更接近于一种终极的沉寂，也就是「存在」的反面，”艾利欧的声音平静无波，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“祂并非主动‘吞噬’，而是万物终将‘归于’虚无。”
“其他星神，无论多么强大，其践行的命途终究只是「存在」的一种形式，而在「虚无」面前，「存在」终将失去意义。”
艾利欧的这番话语在驾驶舱内回荡，带着一种令人心悸的冰冷逻辑，拾夜沉默着，试图消化这个足以颠覆一切认知的真相——
他原本以为星核猎手的目标或许是改变某个不怎么好的命运，却从未想过，他们的“敌人”竟是宇宙本身注定的、连星神都无法抗拒的终结。
“所以...”拾夜缓缓开口，声音因这宏大的绝望而略显沙哑，“更好的未来...是指...”
艾利欧的尾巴尖在控制面板上轻轻扫过，留下一道几不可见的痕迹，它的目光似乎穿透了舷窗，投向了宇宙深处某个地方。
突然，两股肉眼可见的黑色能量从艾利欧身边窜出，汇聚成为一左一右的两个点。
“看见它们了吗？”
“一个点，代表宇宙的起始。”
“一个点，代表宇宙的终局。”
艾利欧的声音平静，却带着不容置疑的重量，那两点深邃的黑暗悬浮在控制台上方，仿佛吞噬了所有光线，散发出令人心悸的气息。
“起始和终局，它们是注定的，所以...”
“被「虚无」吞噬是宇宙的必然。”
“但......”
又一股黑色的能量从它身上涌出，如同泼墨般在那两点之间挥洒开来，瞬间演化出无数条细密交错的、闪烁着微光的路径，它们缠绕、分叉、蔓延，构成一张无比复杂而庞大的网络，将那两个孤立的点彻底连接起来。
“通往结局的路上，有无数种可能。”
“就像连接两点的无数条线。”
艾利欧的声音在驾驶舱内回荡，那由纯粹能量构成的、复杂到令人目眩的网络在控制台上方缓缓旋转，每一条光路都代表着一种未来的可能性，它们彼此交织，又各自延伸，最终都汇入那个代表终局的黑暗之点。
“我是「终末」的令使——”
“而末王赋予我的能力，便是能够窥见这些‘线’，能够挑选出那条最优的路径。”
艾利欧的尾巴尖轻点在那个代表“起始”的黑点上，随后这个点再度延伸一条线，拾夜就这样看着这条线缓缓向着“终局”而行。
但这条线一直在空中蜿蜒盘旋——它已穿越无数个结点，却仍旧没有到达“终局”。
这条新生的线在无数错综复杂的可能性中坚定地延伸，它巧妙地绕过了一些可能导致更快走向终局的结点，选择了一条更为迂回、却也似乎蕴含着某种微妙生机的路径。
“它还没走完？”看着这条线绕了一圈又一圈，拾夜终于还是忍不住开口问艾利欧。
“因为它通向的，是唯一的能够最大限度推迟那个终局到来的未来。”艾利欧的声音平静无波，仿佛在陈述一个既定事实，那条由能量构成的线依旧在不紧不慢地延伸，它的路径比周围任何一条都要漫长和复杂。
“我们抢夺星核，介入某些事件，清除特定的目标和信息...”艾利欧的尾巴尖轻轻拂过那条漫长的光路，点在它经过的几个关键结点上，“所有这些行动，都是为了确保这条路径得以延续，确保那些可能导致更快、更糟结局的可能性被排除。”
“我们并非在与「虚无」的阴影直接对抗——那完全是不可能的，宇宙归于虚无也是必定的，任何人都无法改写这个结局。”
“但...这条路，可以将那个时刻延长——”
“无限地延长......”
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