魏忠贤指尖捏着册子边角，一页页缓缓翻动，纸页摩擦的声响在东厂大堂里格外清晰。堂下众人垂着脑袋，目光死死盯着地面青砖缝，连呼吸都放得极轻，生怕动静大了惹上是非。
“停。”魏忠贤忽然抬手，册子顿在某一页。他指尖在纸面轻轻敲了敲，声音不高不低，却像块石头砸在众人心上，“往后，凡有‘诽谤朝政、妄议厂臣’者，不必再走刑部、大理寺那些过场。”
孙云鹤立刻往前半步，躬身垂首：“厂公明鉴！刑部大理寺办事拖沓，还要层层审批，往往耽误时机，直接拿口供送诏狱，省去中间诸多环节，办事效率定然倍增！”
“效率是一方面。”魏忠贤眼皮掀了掀，目光扫过孙云鹤，又落回堂下其他人身上，“更要紧的是，咱家要的是快准狠。那些敢乱说话的，不能给他们留辩解的机会，更不能让他们串通一气，把事情闹大。”
杨寰连忙附和：“厂公说得是！此类人等本就心怀不轨，留着便是隐患，直接送诏狱料理，既能震慑旁人，也能清净许多！”
魏忠贤微微颔首，手指继续在册子上滑动：“各衙门口，顺天府、应天府、都察院、六部，还有各省府州县，咱家派去的‘听记’‘坐记’，往后密报只许直送咱家这里。任何人都不许中途截留，更不许私自拆看。”
“奴才们记下了！”众人齐声应答，声音比刚才更响了几分，却依旧带着小心翼翼的惶恐。
“密报要分清楚轻重缓急。”魏忠贤补充道，“边关军情、地方动乱，这是头等要紧的，收到了立刻飞马送过来，一刻都不能耽搁。官员贪墨、徇私枉法，是二等，汇总之后每日巳时前呈上来。至于那些家长里短、无关痛痒的琐事，先压着，每周汇总一次即可。”
孙云鹤躬身问：“厂公，若是密报有不实之处，该如何处置？”
“不实？”魏忠贤冷笑一声，“咱家派他们出去，是让他们查实情，不是让他们编谎话。若是查出来密报不实，轻则杖责三十，革去听记坐记之职，重则直接下狱，让他们知道欺瞒咱家的下场。”
“是！奴才明白，这就传令下去，让所有听记坐记都谨守规矩，不敢有半分虚言！”孙云鹤连忙应下，随手从袖中掏出纸笔，飞快地记下魏忠贤的吩咐，生怕漏了一句。
魏忠贤看着他的动作，没再说话，端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没喝，只是放在鼻尖嗅了嗅茶香。堂下再次陷入寂静，只有炭火盆里偶尔传来木炭爆裂的轻响，却丝毫驱散不了大堂里的压抑。
就在这时，一个番役快步从门外进来，脚步放得极轻，却还是惊动了众人。他走到堂中，单膝跪地，低声禀报：“厂公，顺天府推官刘大人，还是不肯在弹劾周侍郎的奏本上联名。”
魏忠贤放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，淡淡道：“骨头硬？咱家倒要看看，他的骨头能硬到什么时候。”
孙云鹤凑上前，低声道：“厂公，这刘推官之前办案的时候，得罪过不少地方乡绅，还有几个案子办得有些草率，当时就有人告他徇私，只是后来被他压下去了。咱们要是想找由头，直接翻旧案就行。”
“旧案可以翻，”魏忠贤点头，“但不够。”他抬眼看向那番役，“去查查，他儿子是不是在国子监读书？叫什么名字，成绩如何，平日里跟哪些人来往密切。还有他老家，父母妻儿都在不在，有没有田产商铺，有没有什么把柄落在别人手里。”
番役躬身道：“奴才这就去查，今日之内必定给厂公回话！”
“不光要查，还要办。”魏忠贤语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“找到把柄之后，先去国子监找他儿子，要么让他儿子劝他爹联名，要么就给她儿子安个罪名，比如勾结外臣、言行不端，先把人扣下来。他老家那边，让当地的听记去一趟，要么拿田产要挟，要么就找个理由把他家人抓起来，让他知道，跟咱家作对，不是他一个人倒霉，而是全家都要跟着遭殃。”
番役眼中闪过一丝狞笑，连忙应道：“奴才明白！定让刘推官知道厉害，乖乖联名！”说完，起身躬身退下，脚步比进来时快了不少，显然是急于去办这件事。
魏忠贤看着他的背影消失在门外，目光再次扫过堂下众人，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“这大明的官场，就得有规矩。咱家定的规矩，谁都得守。那些不肯守规矩的，要么听话，要么就滚蛋，要么……就死。”
杨寰连忙躬身道：“厂公英明！有厂公坐镇，官场必定清明，那些宵小之辈也不敢再作乱！”
“清明不清明，不是嘴上说的。”魏忠贤站起身，玄色貂裘随着动作轻轻晃动，却没人敢多看一眼，“你们都是咱家提拔上来的，办事就得尽心尽力。往后谁要是敢偷懒耍滑，或者跟咱家阳奉阴违，刘推官的下场，就是你们的下场。”
“奴才们不敢！必定尽心竭力为厂公办事，绝无二心！”众人齐声跪地，声音带着几分惶恐，却也透着坚定。
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